Science专栏：卖肾去美国读博，70美元的“申请费”压死了多少骆驼

　　

　　新智元报道

　　编辑：LRS

　　【新智元导读】知识无价，优质教育资源有价。

　　科学与艺术自古以来都是「上流社会」的专属，即便到了今天，对于家境不够殷实的同学，踏上科研路也需要十足的勇气，在生活中要面临各种金钱上的困扰，有时甚至连温饱问题都难以解决。

　　最近在Science Careers版块中，来自伊朗的Ali Khaledi博士分享了他的艰苦求学路，他是如何从伊朗贫民窟中靠着朋友的资助申请到博士，并在美国落脚的故事，并探讨了那些看似不高的申请费用，对于欠发达国家的学生却是一项巨额开支。

　　

　　Ali Khaledi博士是物理学家、神经学家，同时也是数据科学家和人工智能研究者，他于2014年来到美国攻读博士学位，在俄亥俄大学获得博士学位后，又继续在斯坦福大学医学院神经外科系做了博士后。

　　出站后我开始为 CODA 生物治疗公司工作，这是一家基因治疗初创公司，致力于开发一种治疗癫痫的方法。在公司因为缺乏资金而倒闭之后，他作为一名研究科学家来到了亚马逊网络服务(AWS)，目前居住在旧金山湾区。

　　卖肾还是读博？只能二选一

　　最近有一位来自肯尼亚的学生Gloria在申请美国的博士项目时遇到了一些问题。

　　当我第一次给Gloria打电话时，我还以为是她在英语方面有一些障碍，或者是简历不够出色，科研上没有竞争力之类的问题。

　　因为我也是一名美国博士项目的国际毕业生，所以当我通过关系网打听到她遇到了困难的时候，我想看看能不能帮她做点什么。

　　

　　关于Gloria的问题，我之前的想法大错特错，她的英语无懈可击，甚至在托福英语考试中取得了满分。

　　她目前已经取得了硕士学位，并且在求学期间发表了一篇论文。

　　真正的问题在于求学的费用，她已经为托福考试花了一大笔钱，光是八所目标学校的申请费用就已经比家庭月收入还要高了。

　　她想要申请免除申请费用（waivers），但八所学校中只有一所同意免除。

　　

　　Gloria的故事也唤起了我十年前申请研究生时的艰苦记忆。

　　我在伊朗的贫民窟里长大，是家里第一个完成中学教育的人，但我仍然想要追求更高的教育，包括在美国获得高等学位。

　　我用做家教赚来的钱支付了语言测试和申请费用，收到录取通知书时让我非常激动，但是我还需要钱来购买机票、支付我在美国的第一个月的房租，并且还要支付一大笔费用以豁免伊朗两年的义务兵役制，以及获准离开伊朗。

　　我当时走投无路，最后想到了一个非常极端的解决办法：我可以卖掉我的一个肾，因为卖肾在伊朗是合法的。

　　

　　我登了广告，也找到了买家。

　　我松了一口气，但其实内心也十分害怕接受肾脏手术，这可能会导致我在未来几年内都需要接受医疗护理。

　　谢天谢地，一位非常慷慨的朋友帮我解决了这个两难的问题。

　　Mostafa一直相信我、支持我，但从来没有向他和其他人透露过我家里的经济状况，因为展现贫穷是一件非常羞耻的事。

　　所以Mostafa还以为我的家人会为我准备一些应急教育基金，直到有一天晚上，他无意中听到我在和一位肾脏捐献者通电话。

　　当他问我的处境是否真的那么糟糕时，我只能告诉他，家里面现在连温饱都成问题，我别无选择——要么卖肾，要么放弃我的博士之路。

　　第二天，我惊讶地发现有一大笔钱存入了我的银行账户。

　　

　　Mostafa和他的家人把所有的积蓄都集中起来，然后把钱送给了我。

　　这笔意外之财支付了我所有的开销，甚至还剩下了173美元，我小心翼翼地把这笔钱用完，直到我在美国领到了第一份薪水支票。

　　这是一个超越现实和改变生活的时刻，我将永远珍惜和感激。

　　现在我已经相对安定下来，经济上也有保障了，所以我也会帮助像Gloria这样的学生来回报我所得到的慷慨，因为很不幸的是，过去十年里教育界并没有太大的变化，大学仍然要求申请费和昂贵的标准化考试，完全无视这些费用给低收入家庭学生带来的经济压力。

　　此外，免除申请费用的标准往往将国际学生排除在外，比如会要求提供美国公民身份或永久居留权证明。

　　

　　回到Gloria的问题，最后有两所学校免除了她的申请费，她又动用了自己的积蓄，勉强凑齐了资金后又申请了四所。

　　我和她一起准备了一份非常有竞争力的申请材料，并向我的关系网寻求更多的建议，目前我们还在等待她是否被录取，如果失败了，那这笔辛苦挣来的钱就会付之东流。

　　各院校需要在教育体系中建立更加公平的机制，为所有学生提供机会，而不论其背景或国籍如何。

　　学校可以降低申请费用，提供更多免费措施，或完全取消那些经济弱势国家的申请费用，或者他们可以接受更便宜的英语水平测试或支付费用，协助支付诸如旅行和初始生活等费用。

　　Diversity is not free, and it cannot be left to luck.

　　多样性并非自然出现，不能交由运气。

　　美国大学申请费用

　　想要去美国留学，面临的第一道难关就是各种英语考试的高昂费用，比如研究生入学考试（GRE）的测试费用一次在中国需要231.3美元（约1594人民币），对于家境一般的同学估计会很肉疼。

　　

　　另一道难关则是申请费用，不同学校的申请费用各不相同，一般国际生的标准是 70-80 美元左右，也有一些学校免申请费。

　　

　　信息来源：https://zhuanlan.zhihu.com/p/427113337

　　假设按Gloria申请十所学校计算，申请费用至少需要700美元（约4830元），大约相当于肯尼亚人均GDP（2081美元）的三分之一。

　　

　　考虑到人均可支配收入更少、扣除饮食消费后，基本上申请费用就可以压垮整个家庭的经济，更何况出国后还要面临更高的生活成本、学费等问题。

　　文章发布后，也有网友表达了愤慨。

　　为什么研究生院甚至还有申请费用？

　　优质教育资源的稀缺性注定了其高昂的价格，真正的「教育公平」可能要寄希望于AI技术，让GPT-4做导师，或许能实现真正的「高等教育」平民化。

　　参考资料：

　　https://www.science.org/content/article/almost-sold-kidney-pursue-phd