E书下载 着眼未来

　　作者：斯科特•柯尔斯纳（Scott·Kirsner）

　　翻译：李正宁

　　在亚马逊网站寻找迪恩•孔茨的科幻小说《捕获》（TheTaking）的购书者认为它只提供新书或旧书，网站不会告诉他们在亚马逊旗下的网站Mobipocket.com可以用7.99美元阅读这本书的电子版。

　　      2005年，亚马逊收购了总部位于巴黎的Mobipocket.com网站，2006年又推出了内部创建的Unbox电影下载业务。但这家公司并没有大张旗鼓地开展电子书、电影和音乐下载业务，以至于这些业务甚至鲜有人知。这其中自有玄机。其中最重要的是，这一业务的利润上升趋势并不明显。不过，亚马逊公司在数字下载业务方面循序渐进的策略今年秋天倒是不会改变。

　　       亚马逊的合作者和竞争者都认为，不久它将在网站上开通音乐下载服务，并开始销售标有亚马逊品牌标识的Kindle电子书阅读器。另外，亚马逊9月4日已宣布，它的Unbox将提供NBC电视台节目。需要指出的是，这些投资更多是着眼未来，而非急功近利，数字下载业务的收入在今后一段时间内都会相当有限。联想到亚马逊公司上世纪90年代中期开拓网络购物领域时的风风火火，如今它采取的这种“试水”政策看起来似乎有些奇怪。尤其是一些人认为，处理下载订单怎么都会比传统网络购物业务更有利可图。不过，数字音乐和电子书一直受到严格限制，消费者无法随时随地使用这些商品。所以，它们的市场空间相当有限，版权拥有者还可以取消数字下载业务的销售权。

　　        苹果公司或许对此不以为意，它只把音乐下载当作为iPod播放器和iPhone手机打开市场的“敲门砖”。但亚马逊不得不考虑这些风险，毕竟实物销售的盈利前景依然十分可观。Kindle电子书阅读器的发布或将促进电子书销量的增加。公司向美国联邦通信委员会（FFC）提起的申请表明，Kindle的用户有望通过高速无线网络下载亚马逊的电子书。Mobipocket.com仍是全球最大的电子书销售网站，这里有大约4万册图书。而索尼公司的在线书店Connect只有不到1.8万本图书。亚马逊公司至今没有承认有关电子阅读器的任何计划。

　　        公司发言人安德鲁•黑德纳说：“我们不对那些捕风捉影的谣言和猜测做任何评价。”业内人士认为，Kindle的售价会低于索尼电子公司类似阅读器299美元的价格。亚马逊的新业务在短期内还不会使公司的赢利情况发生很大改变。Unbox主管罗伊•普莱斯说，亚马逊公司认为数字下载业务的年利润不会超过实物销售。以数字电影为例，电影制作公司一直坚持把下载电影的价格定在DVD碟片批发价以上，以保证DVD的销售。音乐下载方面，尽管苹果公司以下载方式卖出了数以百万首的歌曲，但仍只是“不赚钱赚吆喝”。BWS财经公司分析师哈密德•科尔桑德认为，数字下载业务能对亚马逊公司的盈利情况产生影响至少还需3年左右时间。如果能打破数字音乐的“门户之见”，或许能改变当前形势。现在，不同地点下载的音乐只能在不同播放器上使用。亚马逊已表示，它希望出售没有播放条件限制的数字音乐。不过，亚马逊提供的电影和电子书仍捆绑着诸多束缚。比如，Mobipocket网站出售的电子书无法使用索尼公司的产品进行阅读，而Unbox提供的电影和电视节目虽然可以在大多数TiVo视频播放器上播放，但目前非常流行的iPod却只能靠边站。当然，亚马逊从来不会在开拓新业务方面吝啬。这家公司上季度投入了2.01亿美元用于新科技的研发工作，宣布将推出一款网络在线支付服务系统，以和eBay公司的PayPal相竞争。

　　       相信数字多媒体下载业务也需要“放长线、钓大鱼”。