关于“始祖鸟”,你不一定知道的10个事实
进化,是一件了不起的事情。查尔斯·达尔文在《物种起源》中预测,随着一个物种逐渐演变成另一个物种,化石记录应该充满过渡形式。但这些缺失的环节确实缺失了。然而一种奇怪的鸟状恐龙始祖鸟(Archaeopteryx)被发现了,这使达尔文的帽子上插上了一根重要的羽毛,成为了进化的典范。
直到今天,这种乌鸦大小的生物仍然是最重要且最具争议的恐龙之一。通过研究始祖鸟保存完好的化石,古生物学家们梳理出了这种鸟状恐龙(或恐龙状鸟类)的外观、生活方式和新陈代谢等10条重大信息。
事实一
始祖鸟 是鸟 也是恐龙
始祖鸟,其名字的意思是“老翼”(old wing),是化石记录中最著名的过渡形式。有人说始祖鸟是第一种真正的鸟类,但这似乎有点夸大其词。诚然,始祖鸟拥有着一层羽毛、鸟状喙和叉骨,但它也保留了几颗牙齿、一条长长的骨尾巴和从每个翅膀中间伸出的三只爪子,这些特征是任何现代鸟类都不具备的爬行动物特征。始祖鸟将它的祖先群体与其后代联系起来,是“过渡物种”的完美例子。因此,称始祖鸟为恐龙和称始祖鸟为鸟类一样准确。
(始祖鸟外观)
事实二
始祖鸟大约和乌鸦一样大小
你是否认为这种恐龙鸟的体态庞大?事实上,始祖鸟从头到尾的长度大约只有50厘米,和乌鸦差不多大小,最大的个体体重也不超过一公斤。始祖鸟的翅膀宽阔,末端呈圆形,尾巴的长度与它的体长相当。这种有羽毛的爬行动物只是与中生代的翼龙有遥远的亲缘关系,但要比中生代的翼龙小得多。
(只有乌鸦大小的始祖鸟)
事实三
始祖鸟于十九世纪五十年代早期发现
1860年,在德国发现了一根孤立的始祖鸟羽毛,但直到1861年它的第一个(无头)化石才出土。1863年,英国博物学家理查德·欧文(Richard Owen)将这种动物正式命名为始祖鸟(Archaeopteryx)。
(1861 年在德国首次出土的羽毛化石。研究表明这根羽毛来自始祖鸟。)
事实四
始祖鸟不是现代鸟类的直接祖先
古生物学家研究表明,鸟类在中生代后期存在着多次从有羽毛的恐龙进化而来的情况。事实上,现代鸟类与白垩纪晚期的小型带羽毛的兽脚亚目类恐龙的关系,可能要比与侏罗纪晚期始祖鸟的关系更密切。
(侏罗纪晚期始祖鸟)
事实五
始祖鸟的化石保存得异常完好
德国的索伦霍芬(Solnhofen)石灰岩床,以其精细的侏罗纪动植物化石而闻名,是始祖鸟的故乡。在发现第一个始祖鸟化石后的150年里,研究人员出土了10个标本(其中一块化石已经消失,可能是被私人盗取收藏),这些标本蕴含着大量的解剖细节。此外,索伦霍芬河床还发现了小型恐龙美颌龙(Compsognathus)和早期翼手龙(Pterodactylus)的化石。
(始祖鸟化石)
事实六
始祖鸟的羽毛很可能不适合动力飞行
古生物学家们研究发现,始祖鸟的羽毛在结构上比同样大小的现代鸟类的羽毛弱。始祖鸟的翅膀宽阔,末端呈圆形,尾巴的长度与它的体长相当。因此,一些古生物学家认为,这种恐龙鸟能在短时间内滑翔(可能是在同一棵树上的树枝之间),而不是主动扇动翅膀飞行。然而也有学者认为,始祖鸟的体重实际上远低于原始的估计值,因此,是能够进行短暂的动力飞行的。
(始祖鸟捕猎图. 图片来自于DEA Picture Library)
事实七
始祖鸟的发现恰逢《物种起源》的发行
1859年,查尔斯·达尔文(Charles Darwin)以《物种起源》(the Origin of Species)中描述的自然选择理论,动摇了科学界的根基。1861 年,在德国发现了第一块始祖鸟化石。该化石代表了恐龙和鸟类之间的“缺失环节”,是革命性的化石发现和进化论的分水岭。虽然在这之后也发现了类似的生物,减弱了始祖鸟化石作为“过渡化石”的地位。但毫无疑问,始祖鸟仍然是一种重要的生物,是进化的象征。
事实八
始祖鸟的新陈代谢相对缓慢
最近,古生物学家们得出了一项令人惊讶的结论,始祖鸟幼崽需要将近三年的时间才能成熟到成年大小,这比同样大小的现代鸟类的生长速度要慢很多。这意味着,虽然始祖鸟可能拥有着原始温血动物的新陈代谢,但它并不像现代鸟类那样精力充沛,甚至不如与它共享领地的同时代兽脚类恐龙。这同时也暗示着,始祖鸟可能不具备动力飞行的能力。
事实九
始祖鸟可能过着树栖生活
为什么这么说呢?如果始祖鸟能够进行动力飞行,那么这种恐龙鸟可能会像许多现代鸟类一样,沿着湖泊和河流的边缘追踪小猎物。如果始祖鸟实际上是以滑翔为主,而不是活跃的飞行者,这将意味着它主要是在树上生存。有学者甚至认为,始祖鸟可能是通过从树上掉下来学会飞行的。
(以树栖的生活为主的始祖鸟)
(始祖鸟有一个不同于现代鸟类的翅膀,说明始祖鸟可能更像是滑翔机而不是动力飞行器)
事实十
有些始祖鸟的羽毛是黑色的
在21世纪,古生物学家们便已掌握了研究灭绝数千万年的生物化石黑色素体(色素细胞)技术。在2011年,一组研究人员检验了1860年在德国发现的一根始祖鸟羽毛,认为它大部分是黑色的。虽然这不能说明始祖鸟在外形上像侏罗纪的乌鸦,但可以证明始祖鸟的颜色不是很鲜艳。
(1860年在德国发现的始祖鸟羽毛)
(具有黑色羽毛的始祖鸟)
注:
本文基于“10 Facts About Archaeopteryx, the Famous 'Dino-Bird'”一文整理
原文网址:
(https://www.thoughtco.com/archaeopteryx-dino-bird-1093774)
美编:韩亚彤
校对:李玉钤??刘淇郡(成都理工大学)
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