浅析17至18世纪的英国贵族为何“晚婚”？

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　　引言：从17世纪开始，英国贵族结婚年龄较之前中世纪推迟了许多，并且许多贵族开始有意识地延后自己的婚姻年龄。而这种现象是有多方面的原因造成的，下面这篇文章将从政治、教育、医疗等方面分析，英国贵族“晚婚”的主要原因。

　　继承制与教育

　　关于结婚年龄，早在中世纪，尤其是信奉基督教的国家之中，就已经明确规定了男女性最早的结婚年龄。

　　例如，罗马曾法律规定男子14岁，女子12岁便可以结婚。

　　看得出来在以前男女结婚的年龄相当早，但这种情况在17世纪以后的英国社会却几乎不存在。

　　曾经流行于英国中上层的杂志《淑女杂志》，1733年一刊中有一篇文章感叹，如今男人们总是要等到年纪很大的时候才结婚，有些人甚至选择终身不婚。

　　除此之外，那时还有学者也关注到了这个社会现象，并针对这一现象进行了广泛的社会调查。

　　

　　比如英国学者劳伦斯·斯通曾调查过16到18世纪贵族社会的初婚年龄。

　　据他调查的数据总结、分析来看，在16世纪末，英国贵族女性的初婚年龄，中位数平均在20岁。

　　而到了17世纪，这一数值则推迟了两到三岁，那时的贵族女性往往在22到23岁才结婚。

　　同样的，再来看男性的数据，在十六世纪，他们的初婚年龄中位数在22岁，到了17世纪则直接推迟了两到四岁，变成了24到26岁。

　　而到了18世纪，英国男性的初婚年龄更晚，达到了30到35岁之间才选择第一次结婚。

　　另外，除了学者调查，当时英国12个教区婚姻档案显示出的状况也是晚婚。

　　从1600年开始，后面的50年间，一直到17世纪中叶，男性初婚年龄在28岁，而女性在26岁。

　　到了17世纪中后期，这一平均结婚年龄延后了将近1岁。

　　在短短五十年间，结婚年龄就推后了将近一岁，可见当时的人们大多数选择了晚婚。

　　而为什么会出现这种情况，最首要的原因出在英国贵族家庭的目的、发展，以及非常重要的长子继承制上。

　　

　　英国的上流社会中的结婚比率一一尤其是孩子们的婚姻比例，很大程度上取决于他们的家庭目的。

　　对于一个贵族来说，他们的目的不外乎三种，一是传宗接代，二是保持先祖给予的土地，三是为了得到更多的财富，甚至是为了结成一个强大的同盟。

　　而在英国，最受欢迎的方式就是长子继承制。

　　长子继承制是13世纪的产物，它将所有的财富都集中在了长子身上，并且剥夺了除长子以外所有孩子继承的权利。

　　若无男有女，那么他的遗产应从大女儿处或从其他几个孩子中分出；若无孩子，其遗产应从现有兄弟中最年长的那一位继承。

　　在长子继承制度之下，那些拥有继承权的大领主，不仅可以保持自己的全部家产，还可以利用婚姻等手段扩大家族的利益。

　　因而，英国的上层阶级把孩子的婚嫁视为一项社会性义务，贵族阶层的婚姻既受家族的制约，又扩展了与社会之间的联系。

　　

　　正是出于这种考虑，1753年英国颁布了《哈德威克婚姻法》，它规定了一系列的强制手段，以保障贵族家族在与其他贵族家庭的联合中得到最大的好处。

　　另外，在这个阶级中，对于婚姻和结婚对象有着非常苛刻的要求，一旦有人想要和这个阶级以外的家庭联姻，那么就很容易被这个阶级所排斥。

　　因此，一些大家族的长辈，为了维护自己的家族的家产，往往会强迫自己的孩子牺牲自己，为家族的利益放弃自己的感情。

　　有时，为了选择合适的结婚对象，这些长子往往都会推迟结婚年龄。

　　所以，在17-18世纪的英国，第一次结婚的年龄，比以前增加不少。

　　爱情观的改变

　　除了可以从家族这一个单位分析以外，还可以从个人的角度来简要分析17、18世纪贵族晚婚的现象。

　　对于贵族个人而言，他们生活在密不透风的大家庭之中，而这时恰好又是英国在各方面实力逐渐强大的时期。

　　

　　商品经济、对外殖民，各种丰富的信息和资源不断流向他们。

　　而在这个过程中，这些新生的贵族男女青年，他们则拥有更新、更广阔的视野。

　　在这样的背景下，诞生出了他们试图去追求自己爱情的想法。

　　英国自中世纪以来，在家族内部，家族成员之间的联姻基本上是父母一人说了算。

　　为了保证家族内部的财富和社会地位，很多时候，他们不会关注自己孩子的婚姻生活是否幸福，而是希望自己的孩子能够为家庭做出贡献。

　　等到了中世纪以及近代早期，这种状况才有所改观。

　　因为那些年轻的贵族男女，已经不会再默认他们的家长以自己的家庭为代价，而去争取他们的爱情。

　　14、15世纪就有记载，那些年轻的男女因为自己的爱情而拒绝了自己的亲人，拒绝了自己的“体面”联姻。

　　他们不甘心被自己的亲人包办的婚事，希望能够找到自己真正的爱人。

　　文学是生活的一面镜子，往往会真实再现那时人们的生活。

　　

　　在文豪莎士比亚的剧作中就有不少贵族家庭男女，冲破家庭的樊笼，寻找自己的爱情的悲剧与喜剧。

　　例如《罗密欧与朱丽叶》，作者安排了两人的家族是世仇，老死不相往来。

　　可祖辈们的故事已经太过遥远，对于新生的青年们来说，并没有想象中的那么重要。

　　罗密欧与朱丽叶，两人只是单纯的相爱，却受到家庭的阻挠，两人决定利用假死脱离家庭，逃出生天。

　　但没想到，阴差阳错出现了误会，结果两人先后毙命。

　　而直到两个年轻人的死才让这两个家庭明白，过去的事已经过去了，两家应该放下仇恨，让年轻人们去追寻真正的幸福。

　　莎士比亚通过这样一个故事，并不是说鼓励两个大家庭联姻，而是着重强调了年轻人们勇敢追求爱情的精神。

　　从莎士比亚那个时代就已经有人开始追求，个人的情感和需求，而这种对人自我关怀的追求，一直延续下去。

　　而到了18世纪末，有了前面的铺垫，再等到一个合适的契机，浪漫主义也就由此而诞生。

　　

　　到了17世纪，英国的孩子们开始多次反抗父母安排的联姻，除了这些，还有很多开明的贵族严厉谴责这种为利益结合的婚姻。

　　他们认为家族不应该为了所谓利益去强制包办男女婚姻，而子女们也有资格拒绝父母的安排。

　　18世纪之后，贵族们对自己婚姻的看法有了根本改变。

　　他们已不愿只为维持家族财产而结婚，也不愿再受他人摆布，接受不合理的联姻安排：男人和女人都希望通过婚姻获得更多的满足感和更多的自由。

　　虽然父母仍然会给他们的婚姻投上选票，或是在选择配偶时对他们的子女有一些影响力，但是那都是以前的事了。

　　因此，17、18世纪英国人对爱情的新看法，使得他们对孩子的婚姻问题比较宽松，孩子们也比较自由自在。

　　这一新的爱情观在一定程度上为“晚婚”的出现做出了贡献。

　　教育与医疗

　　除了在思想观念上，近代英国对外扩张时，各方面都有所进步和革新。

　　这当中的教育和农业发展，就是非常的典型的。

　　

　　英国贵族深知在那时日新月异的社会环境之下，必须要时刻学习，了解更多的知识。

　　因此，18世纪，伴随着英国社会的变革，一些贵族家庭逐渐意识到了对子女进行文化教育的重要意义，并对子女进行了一系列的教育，如公立学校、大学和海外游学等。

　　而那些年轻的贵族，在接受完初等教育后，都会进入公立学校学习。

　　公立学校最早是从在中世纪或者后期的文艺复兴时期，一位赞助者出资修建学校演变过来的。

　　这种以公益资金兴办的学校，基本上都是招收男孩，通常都是以本地贫困家庭为主，重点招收那些家境贫困，但家中优秀异常的男孩。

　　而从17世纪开始，一些上流社会的人家，也把自己的孩子送入这些学堂。

　　在18世纪，这些学校被称为“公学”。学生13岁进学堂，18岁毕业，修读五至六年。

　　根据数据显示，1680年的贵族只有16%被送进了公立学校，而168到1710年被送进公立学校的比例则是35%。

　　

　　1711一1740年被送到了公立学校的贵族，在公学中占到了一半的人口，再往后逐年攀升，已到了72%

　　从公立学校出来的许多人，都进入了牛津和剑桥等大学。

　　根据数据显示，在1680年之后，有36%以上的人选择了牛津和剑桥，而在1741年之后，这个比例则增加到了57%。

　　由此可以看出，当时英国的上层社会十分注重对子女的教育，因而造成了男子首次结婚的时间较长。

　　在英国，除了公立学校和大学之外，还有一种源远流长的重大文化现象——“欧陆游学”。

　　在17一19世纪，英国的“海外”运动以“海外”为主要目标，主要以当地的“本土”或“年轻”的贵族为主要目标。

　　英国上层人士基本上都认为，16到25岁的世家子弟，应该有一到三年的时间，实在国外留学增长见识的。

　　尽管在17至18世纪，英国女性还不能和男性在接受教育方面所享有的权利相提并论。

　　

　　不过，女性的寄宿制学校在巴斯和海斯等地已经成立。这所女生宿舍，虽说通常是封闭管理，但也有放假，让学生们玩耍，出国学习的机会的。

　　在老师的允许下，她们可以游览全国各地的景点，参观教会、去画廊，有的甚至去了欧洲，去了法国、荷兰。

　　从上述资料可以看出，17、18世纪英国的上层社会中，由于接受了长时间的教育，所以贵族们往往会更加追求两个人之间有无共同话题。

　　他们当中也有对婚姻本身产生思考和迟疑的人，因此其第一次婚姻的往往年龄较大，因而出现了较高的婚姻年龄。

　　中世纪的贵族阶层寿命普遍偏短，但是由于近代以来医疗卫生事业的发展，也对英国贵族阶层的婚姻观产生了一定的影响。

　　托马斯·柯根把那时英国上流社会人士普遍身材矮小的原因归咎于，他们的父母还没有发育完全，生出来的孩子往往身体不好，容易夭折或体弱多病，而另一些人却认为生育对于小女孩来说是很有风险的。

　　

　　因为这些女孩的身体正在发育，如果这个时候结婚，再加上生育生产，很容易出现难产的情况。

　　有些时候，母子会陷入危险，还有的时候母子两人都因为早孕而双双毙命。

　　这样的情况不是他们的父母愿意看到的，所以宁愿晚一点结婚，让孩子再长成熟一点，这样才能能够维系家庭与个人的发展。

　　另外，在17世纪和18世纪，英国的贵族往往在孩子还年轻的时候就已经定下了婚约，不过结婚的时间往往要拖上好些年。

　　为确保合法，结婚的最后一步就是同房，但因为医疗理念的原因，很多人都觉得太早的同房对男女都不好，而且很容易生出病秧子。

　　支持晚婚晚育的人，他们给出了三个依据。

　　第一项基础是年龄很小的男女所生的孩子生长迟缓，长得比较矮，且发育不良，这不利于家族后续新生儿的成长。

　　第二种说法源于柏拉图，盖伦和阿维森纳等人对男性的理解，他们认为男性体液是调控生长的关键物质，所以，在青少年时期，体液的过量分泌会损害一个人的生理和心理发展。

　　

　　第三种理由是，有不少人认为，16岁左右的女孩生孩子，很容易造成巨大的伤害，而且会造成永久性伤害，不利于孩子的生长。

　　现代医疗理念的进步，使得那些贵族家长认为，延迟婚姻是很有必要的。

　　除了孩子们的健康，十六世纪到十八世纪，贵族们的寿命要比中世纪后期长得多，因此他们有理由相信晚婚晚育更利于个人的成长，一级维护家族的稳定。