哈佛全体唯一必修课写作学什么?
哈佛,一座笼罩着无数光环的学校,无数人为了这个梦想奋斗着,只为能够拿到哈佛的offer,进入梦想的校园。但然后呢?很多人不免追问,进入哈佛之后怎么样呢?哈佛又给学生带来了什么呢?它会教给学生哪些能力呢?
高端的学术研究自不必提,这是每一个进入哈佛的学生在其专业领域必然可以接触到的。在哈佛,有一门非常特殊的课程,是所有专业的学生进入学校后必须学的,它就是写作课。哈佛大学写作系主任、人类学家James Herron博士说:“写作课是所有哈佛学生唯一的必修课。”
James Herron从2004年开始在哈佛教授写作,到今天已经十多年了,他教授的课程名为“说明文写作”,主要教学生怎样写一篇思路清晰、论据准确、翔实的论文。这么一说,好像每个人都会,毕竟我们几乎从小学开始,就有各种形式的写作。但James博士明确指出,大多数学生在写作方面存在各种问题。
问题1:表达不清晰,很难写清楚论文要讨论的思维难题。
问题2:给出的观点既不明显正确,也不完全错误,无法展开议论。
问题3:无法有效利用资源。
问题4:刻意避开谈论相对的观点。
这些问题的存在,归根结底都是思维逻辑不足导致的。但无论今后在哪一方面深造,严谨的思维都是学生必备的,而必修的写作课正好可以规范学生的思维方式,使其学会以事实为依据,更严谨地思考问题。
那我们到底应该怎样议论一个话题呢?
1872年哈佛创立了一份写作纲要,其中规定了一些写作的基本原则,这几乎成为了哈佛学子的“新生指南”。James博士在写作课的第一堂课会向学生大致介绍写作的基本目的,明确发起议论的基本规则及相关概念。
然后,James博士会提出一些话题,指导学生起草一篇文章。当然,这些话题一般都很普遍,即便没有深厚背景知识的学生,也可以尝试写作;或者他们只需花费一两周的时间研究相关知识背景,就可以开始写作了。
如经常会被提到的一个题目:“什么物品可以按照法律规定在市场上销售?哪些东西不应该在市场上销售?”
面对这一庞大的论题,学生很容易空洞地讲大道理,尤其是具有发散性思维的文科生。但学习过写作课的学生在讨论这个问题时,就会避免这一误区。James博士指导观点不同的学生深入讨论,企图寻找真正值得探讨和论证的问题,并撰写出符合规范的论文。
首先,James博士引导学生阅读标准的哲学论文,论文均阐释“什么物品可以按照法律规定在市场上销售”这一概念。
其次,引导学生学习一些具体的涉及哪些物品具有商品性相关知识的案例,如反对销售人体器官和婴儿的文章。
再次,指导学生在初稿中,将查阅到的资料用哲学思辨的方式表达出来。但需要着重强调的是,这一阶段并非简单陈述资料中的观点,而是利用这些观点,证明自身论点。
此外,在写作课上还有很多比较具体的问题,如“为什么美国人将非裔人界定为‘黑人’,但巴西的非裔后代却称自己为混合种族,这两种差异是什么原因导致的?”从这些问题中,我们们可以看出这门课虽然被称为写作课,但其内容丰富多样。
一般而言,学生需要在大一的秋天或者春天完成这一课程,每个学期还会有7~8个选择,虽然还是写作课,但每门课教授的重点不同,涉及历史、社科、哲学、艺术、诗歌、心理、生物等方方面面,学生可根据自身兴趣爱好和专业需求选择。
这些写作课多以小班课堂开展,一个班有10~15名学生,他们都来自不同的专业,甚至是不同的国家。因此,看待问题的角度也会大有不同。在文章草稿完成后,会在小班内进行讨论,同学们以自己的思维逻辑和阅读感受提出建议,并由作者解释反驳,然后再修改,再讨论。
在这个过程中,学生们不断磨练对论题的思考,并得到老师一对一的建议指导。
在这门写作课中,James博士不会教授学生怎样写报告或者备忘录,而是采用博雅教育的方式引导学生写作。这一教育方式更有助于培养学生的特定思维能力,虽然一直饱受争议,但哈佛和一些常春藤名校都一直坚持这种做法,它们希望能够培养出一批有思想深度和好奇心的公民。
在课堂之外,James博士建议学生多阅读,吸取优秀文章的精髓,为己所用。同时,学生要带有批判性地阅读文章,分析文章的优点和不足,多思考才能更明确自身存在的问题,不断改进。以下是James博士推荐给中国学生的三本书。
一本关于学术论证的教材式论著,作者Graff和Berkenstein。
一本关于写作风格阐释得最好的书,作者Joseph William。
一本非常清晰且说服力十足的写作入门介绍,作者Pinker。
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