如今形容“第一”的“问鼎”一词，在古代竟是贬义词，究竟为何？

　　

　　如今我们在报道体育赛事或者各大奖项颁奖礼的时候，往往会用到“问鼎”这个词，其在这个语境中显然是一个褒义词。

　　但在中国古代，问鼎却是一个不折不扣的贬义词，一般被用来指责有狼子野心之人，或是斥责非分之想，那么这个词究竟是从何而来，问鼎指的又是什么鼎呢？

　　

　　在周代楚国虽然是最早被分封的几个诸侯国之一，但是由于楚国国君和周天子关系并不紧密，再加上其国境远离中原地区，因此很长时间以来楚国都被中原各国视作蛮夷之地。

　　期间楚人曾经尝试过获得中原各国的认可，但最终的结果都不甚理想，这种情况令楚国人和中原各国之间出现了矛盾，楚国也产生了染指中原地区的想法。

　　

　　▲楚武王画像

　　当时楚国先是收复了百淮、群蛮等部族，稳定了南方的局面，这让他们有了和中原交战的基础，楚武王在位时，楚国出兵攻打随国，随国国君说自己无罪，认为楚国没有理由向自己开战。

　　楚武王听到后大方地承认了自己蛮夷的身份，因此不受规则传统的约束，还表示如今中原各地诸侯互相攻伐也十分普遍，自己只是效仿而已，更扬言要周天子提升自己的地位，透露出了觊觎中原的野心。

　　

　　▲楚武王剧照

　　不过当时齐桓公治下的齐国国力鼎盛，楚国显然不是齐国的对手，因此他们又一次将精力放在了内部治理上。

　　此后几年楚国平定了湖南北部的夷越之乱，稳定了国家后方局势的同时将楚国的实际控制区域向南大幅拓展，这令楚国的国力显著提升。

　　

　　▲齐桓公剧照

　　在这些战争中，楚国人和当地夷越等部落之间也发生了民族融合，他们和周边其他部落的关系也得以缓和，这让楚国有了和齐国一较高下的能力。

　　与此同时随着齐桓公年龄渐长，齐国颓势已显，在齐桓公去世之后他的几个儿子将齐国政局搅得天翻地覆，齐国也失去了称霸的条件。

　　

　　▲重耳画像

　　趁着这个机会，楚国开始向东方进军，并在娄林之战中击败了齐国组织的联军，以前齐国的盟国大都归附了楚国。

　　此时宋襄公想要继承齐桓公的霸业，并和楚国展开了激烈的交锋，但宋襄公在战斗中为了保持所谓仁义。

　　

　　▲晋文公剧照

　　结果屡次错失击败楚军的良机而一败涂地，宋襄公的失败令楚国的势力进一步发展，成为了当时国力最强的诸侯国，就连齐国都不得不向楚国表示臣服。

　　但就在这个时候，晋文公重耳在得到秦国人帮助后回到了晋国，并在短短几年时间里将晋国发展成为了一个强盛的国家。

　　

　　▲春秋时期地图

　　晋国势力的扩大威胁到了楚国的霸主地位，于是楚国主动攻击晋国盟友，意欲与晋国决战，但最终却在城濮之战中被晋军杀得大败，这令楚国元气大伤，其在中原地区的盟友与纷纷归晋。

　　而楚庄王正是在这个时间节点上坐上楚国国君之位的，其不但要继续应对晋国等强敌，楚国国内也有几股势力蠢蠢欲动，内忧外患令楚庄王背上了沉重的担子。

　　

　　虽然楚庄王即位时楚国国力不比之前鼎盛，但晋国在晋文公去世之后也不比之前，这让楚庄王看到了称霸中原的可能。

　　为此他在楚国国内推出多种经济改革政策，并任用孙叔敖等贤能之人，这让楚国的国力迅速恢复，再次成为最强大的诸侯国之一。

　　

　　▲楚庄王剧照

　　楚庄王在发展国内经济的同时，还派人出使秦国拉近两国关系，他看出秦晋两国之间恩怨已深，便主动将秦国拉拢成为自己的盟友。

　　这个强援的加入令楚国如虎添翼，部分摇摆不定的诸侯国见状后也纷纷归附楚国，这让晋国的势力为之削弱。

　　

　　▲楚庄王画像

　　在万事俱备之后，楚庄王在邲之战中大胜晋军，这让与楚国有世仇的宋国也不得不向楚国臣服。

　　之后鲁、郑、陈等国也成为了楚国的跟随者，楚庄王也终于实现了之前几代楚王称霸中原的梦想。

　　

　　▲晋楚邲之战

　　和前面几任楚王相比，楚庄王对于为君之道有着更深的体悟，这也是其最终能够跻身春秋五霸的关键之一。

　　在楚庄王之前，楚国在中原人心中一直都是蛮夷一般的存在，这主要是因为楚国人对于礼乐传统的不重视。

　　

　　▲春秋时期百姓

　　而楚庄王则对礼乐等经典涉猎颇多，在学习中遇到不明白的问题时，他也会主动向身边的大臣或者学者请教，在和臣子交流的时候，楚庄王能够做到引经据典。

　　这令外国的使者都对他刮目相看，要知道当时许多中原诸侯国的贵族都不再学习这些东西了，这无疑提高了楚国的国家形象。

　　

　　▲古战场景观遗址

　　在研读经典的过程中，楚庄王也悟出了许多治国的道理，其中最重要的便是以民为本，在他的许多政令中，都有尽量不要干扰百姓生产的条款，百姓们也从这些文件中了解到楚庄王的爱民之心，这也是为什么楚国虽然连年征战，但百姓始终心甘情愿地跟随楚庄王的原因。

　　与此同时楚庄王虽然是依靠战争完成称霸的，但是其本人对于战争却是十分排斥的，在击败晋军之后，一名大臣询问他要不要收集晋军的尸体筑成京观，来显示楚国的武功。

　　

　　▲春秋时期官员

　　但楚庄王却表示战争的目的有“禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财”七条，筑造京观劳民伤财，且只会激起晋国和其他诸侯对于楚国的怨恨，因此拒绝了这一提议。

　　从以上内容中，我们不难看出楚庄王是春秋时期难得的明君，其对于国家管理的理念是十分超前的，而这也是其能够取得成功的最重要原因。

　　

　　虽然楚庄王对于礼乐颇有研究，且十分注重礼数规定，但他的内心还是有掩藏不住的野心，当时楚国讨伐完陆浑之戎，楚军行进到了周天子京畿的边界，楚庄王并没有立即离开，而是

　　在那里进行了一系列的军事演习，这显然是在向周天子显示自己的力量。

　　

　　▲楚庄王塑像

　　周定王对于楚庄王的做法非常不满，但出于礼数的要求，还是派出大臣王孙满到楚军的军营中慰问楚军。

　　楚庄王见到王孙满之后，便询问他周天子拥有的九鼎的重量，要知道九鼎是大禹定九州时打造的器物。

　　

　　▲禹贡九州图

　　在之后逾千年时间里一直都是国家权力的象征，楚庄王作为一名诸侯是没有资格过问关于九鼎的事情的，此时他明显是在向王孙满挑衅，也是在试探周王室对于自己的看法。

　　王孙满自然也知道楚庄王醉翁之意不在酒，因此他告诫楚庄王九鼎的重要性在于它们是君主德行的标志。

　　而不是它们有多重，王孙满说桀纣均是因为失德才失去了九鼎，而如今周王室虽然衰微，但在品行上并没有过错，因此现在还不是外人问鼎的时候。

　　

　　▲《史记》书影

　　楚庄王听后也自知失礼，便不再询问九鼎相关的事情，并迅速引兵离开了周王室边境，在《史记》中司马迁记载楚庄王曾经威吓王孙满说楚国的“折钩之喙”便足以铸造九鼎。

　　但在《左传》等史料中并没有相关记载，笔者认为从楚庄王的性格和对于礼数的重视来看，沉默离开或许更符合他的行事风格。

　　

　　▲《左传》书影

　　此事之后，问鼎一词便成为了狼子野心的代名词，不少学者还表示春秋战国时期的礼崩乐坏，和楚庄王问鼎一事有着直接的关系，这也让问鼎一词一直被当做贬义词使用。

　　不过随着时代的变迁，问鼎一词的含义也在发生着变化，首先是在中国历史上，王朝更迭日益频繁，尤其到了汉代之后，君主的德行不再是决定王朝是否走向终结的标志，军事实力才是登上皇位的关键。

　　

　　▲群雄逐鹿图

　　在乱世中各路诸侯问鼎中原的场面屡见不鲜，这让问鼎的“失礼”色彩逐渐褪去，而竞争意味渐浓。

　　再者楚庄王作为问鼎一词的来源，他的整体历史评价以及人物形象是相对正面的，还有“不鸣则已，一鸣惊人”等典故的加成，这都让问鼎一词的观感并没有很差，于是人们便将这个词运用到了竞争性极强的体育等领域中。

　　由于问鼎之时需要有强大的实力作为支撑，因此后来稳定衍生出了夺得第一名，或者赢取奖项的含义。

　　

　　▲如今的青铜鼎雕塑

　　这是如今问鼎最常用的意象，也让问鼎从一个贬义词变成了褒义词，有些人提出由于问鼎本意不佳，因此不建议大家使用。

　　但在笔者看来这其实有些过虑了，词汇在不同的时代会有不同的含义，只要读者能够接受这些信息，那么其曾经意义如何其实并不关键，不必太过谨慎。

　　本文部分内容，参考自《左传》，左丘明著，中华书局2015年版；

　　《史记》，司马迁著，中华书局1967年版。

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