切叶蚁是一种懂得农业种植的蚂蚁！用叶子来培养真菌食物

　　切叶蚁是一种懂得农业种植的蚂蚁，它们为了将“农作物”生长所需的养料运到地下农场，会组成一支分工明确、防御强大的军团。当它们的栖息地遭遇自然灾害时，它们还会互相帮助，救援被困的成员！下面我们就来聊一聊，切叶蚁群体的组织结构到底有多神奇？

　　

　　顾名思义，切叶蚁是能从树木或者其他植物上切下叶子，它们除了吸食切碎的叶子的汁液，更重要的任务是把这些叶子运回巢穴，用叶子来培养真菌，而这些真菌产生的实体，是切叶蚁幼虫的食物。一个切叶蚁群体十分庞大，成员数量可达600万只，它们生活在地下10公顷范围的蚁穴中。为了打造这个庞大的地下建筑系统，切叶蚁会挖出280立方米的土，这是一项多么不可思议的成就啊！为了防御热带暴雨期的洪水，它们会在巢穴入口四周建起了环形的围墙。建筑内部还有倾斜的紧急逃生滑梯，可供蚂蚁在危险时使用。而对那些用作爬坡和用来运输物资的通道，蚂蚁建筑师则设计了较小的坡度。此外，他们还在道路上铺设了大沙粒，做成楼梯。

　　

　　蚁穴四周的“运输隧道”通往各个方向，最长可达200米，且连接着长达800米的“运输大道”。它们宽约5至7厘米，有20条“蚁道”。建筑工蚁沿着陡坡打扫两侧的土壤，堆起土堆，好让路面平整一些。在这条道路上，切叶蚁们以128米的时速前进。无论负重与否，速度始终一致。若目的地在1千米外，来回旅程需要将近16个小时。爬树、寻找叶片并切下一块，这都将花费时间。所以这群动物进行了劳动分工。坐在树上的是专门的收获蚁，它们将叶梗割开，把叶片一一抛下。它们可以在一夜间让一棵橘树掉光叶子。底下的运输工蚁接收扔下来的叶片，并将其切块。这些叶块比它们自己还要大、还要重。它们用后腿扣住叶片的边缘，以头长为半径，用钳子割出一个半圆形，叶片的形状通常都有美丽的弧形。地下种植真菌的空间直径有10厘米至60厘米，负责种植真菌的是迷你型的园丁蚁。它们从体型较大的工蚁手中接过叶片后，会将叶片嚼碎，将其与附近蚂蚁厕所中的粪便混合，然后在菌床中常规培育真菌。

　　

　　它们就这样生产出菌丝节点上富含蛋白质的小结节，幼虫提供食物。实验显示，如果没有良好的田间管理，真菌园在一周内就会发霉、腐烂或是长出杂菌，变得无法食用。有时候真菌会遭到森林虱子以及蠹虫的破坏。这些生物不像蚂蚁只食用子实体，它们还会吃掉所有的菌丝。因此切叶蚁需要小心翼翼的培植这些真菌，并防止“虫害”发生，它们会利用身上分泌的抗生素预防腐败细菌滋生。生物学家们还观察到一个十分有趣的现象，就是当切叶蚁遇到可能携带了杀菌剂的叶子时，就马上躲得远远的，它们会避开任何可能会污染真菌园林的叶子。把叶子从树上摘下来切碎并运到地下，并不是一件容易的事情，切叶蚁在长途运输叶子的过程中，会遭遇各种各样的危险，其中就包括被其他昆虫捕食。

　　

　　在亚马孙的热带丛林就有这样一种怪蚂蚁，它们并不直接吃树叶，而是将叶子从树上切成小片带到蚁穴里发酵，然后取食在其上长出来的蘑菇。这就是切叶蚁，又叫蘑菇蚁。切叶蚁是唯一切割新鲜植物，并用它们种植食物的动物。它们比人类更早掌握了种植技术。

　　切叶蚁并非单一种属的名字，由47种咀嚼叶子的蚂蚁组成，主要分为Atta和Acromyremex两属。这些生活在热带以种植菌类为生的蚂蚁主要分布在中美洲和南美洲地区，墨西哥还有美国南部。切叶蚁把新鲜的植物(叶子，花，草等)切片然后加工，作为他们的菌圃的培养基。

　　从解剖学角度分析，有许多共同点。但这两种能通过它们的外观来区分，Atta有3对脊状隆起，胸部外骨骼比较光滑，则拥有四对脊状隆起，外骨骼比较粗糙。

　　

　　切叶蚁组成的复杂社会性仅次于人类。在几年时间里，切叶蚁地底巢穴的中心部分能扩大到30米(98英尺)的直径，算上其他小通道分支，巢穴能达到80米(260英尺)的直径，占地面积能达到30到600平方米拥有超过80亿以上数量，一般的巢室数量能达到8000个以上，在底下7米深。利用天然材料，通常巢穴设计具有良好的通风保湿保温性能。

　　“我想特别介绍一下蚂蚁战士。他们生来就是为了战斗。它们幼年时有大量的保幼激素，幼虫期长，吃很多蘑菇。因此，当它们长大后，它们很强壮，有巨大的爪子和锋利的口器。他们要么守卫宫殿，要么充当交通警卫。一旦它们收到入侵王国的信号——其他公民释放的警告激素，它们就会倾巢而出，挺身而出进行反击，战斗到死亡，并在未来将敌人撕成碎片。当然了，和人类的军队几乎一样，蚂蚁战士它们有时也会参与建造城堡家园和其他类型的工作。蚁后女王用赞美的口吻介绍了完成的蚂蚁，然后谈论了雄性蚂蚁。

　　

　　“在我的王国里，只有雄性蚂蚁和我有翅膀，但我们的翅膀只有在飞行时才起作用。我们的蚂蚁的繁殖是不同的。虽然呢，我们也需要婚姻，但是不是所有的卵都需要受精。雄性蚂蚁是从未受精的卵中发育而来的，它们的神圣使命是提供精子进行传播。当它们完成精子的奉献后，它的错误就发生了。”他悲惨地死去。“