疫情反复下的幼儿教育

　　尽管许多研究都证明了优良的早期教育对孩子成长的好处，而且人们有很多机会获得高质量的学前教育项目，但是否接受学前教育很大程度上取决于一个家庭的经济能力和父母的时间安排。疫情之前，只有 34% 的 4 岁儿童和 6% 的 3 岁儿童能在公立幼儿园入学。这显然是不公平的。

　　拜登政府的「美国家庭计划」正准备改变这一现状，呼吁从国家层面，对儿童早期学习和护理系统进行前所未有的投资。这个计划建议联邦政府投资 2000 亿美元，为所有三、四岁的儿童提供免费、普遍的学前教育，并投入 2250 亿美元，支持家庭获得来自儿童保育中心、家庭儿童早教服务者和早教机构的可负担、包容、高质量的儿童学习和保育机会，

　　当下，美国不少城市和州正在探索如何利用这一前所未有的资金来制定学前教育政策。这些政策决定会影响学生的入学资格、入学地点以及最终他们在学业上能取得什么成就。随着不同城市和州实施不同的战略，一个问题出现：哪些政策能实现更好的教育公平，尤其是对来自资源匮乏社区的儿童?

　　芝加哥或许找到了一种行之有效的策略。

　　多年来，芝加哥公立学校（Chicago Public Schools）数量有限的全日制学前教育教室招收的学生大多来自居住在该市最富裕社区的白人家庭。意识到这种不平衡后，2013 年，芝加哥市推出了重大政策变化，旨在学前教育项目中实现更公平的招生。

　　一系列相关政策变化包括：增加全日制学前教育教室的数量，为资源不足社区重新分配更多的教室，以及对未入学孩子的家庭开展动员活动。目标是招收更多来自资源不足社区的学生——有色人种学生和居住在低收入和高失业率社区的学生，帮助他们更好地为幼儿园及以后的成功做准备。

　　我们与芝加哥大学研究中心（NORC）和芝加哥大学学校研究联盟合作，研究发现，这些政策变化建立了更强大的公平性。

　　值得注意的是，在政策变化生效的头三年里，黑人学生和来自该市低收入社区的学生数量增加了两倍。尤其在芝加哥的西部和南部地区，这些地区历来学前教育入学率低，城市的早期教育系统也没有为他们提供足够的服务，而这些地区的全日制学前教育席位增加最多。

　　更让我们兴奋的是，通过扩大招生范围，孩子们更有可能以更高的技能进入幼儿园，并最终在二年级取得更好的学业成绩。在受益的学生群体中，二年级数学、阅读测试和学业成绩的平均增幅最大。政策出台后，黑人孩子在学业成绩上相当于提高了近 0.1 分（总分为 4 分），相比之下，白人学生的学业成绩没有变化。

　　研究再次表明，高质量的早期学习是公平竞争的最佳途径之一。如果有机会获得高质量的早期学习，生活在资源匮乏社区的数百万儿童将更有可能在学校和生活中茁壮成长。

　　因此，当儿童早期教育的领导者开始计划响应「美国家庭计划」，希望以公平为先并制定政策扩大学前教育范围，他们可能会考虑效仿芝加哥的做法。

　　这意味着需要监测如学前教育入学率的变化以及不同学生群体的小学成绩数据，并参与研究伙伴关系，以更好地实现当地目标。这可能还意味着要进行艰难的对话，承认现有体制令人不安的事实。但如果我们希望通过普及学前教育为这个国家的所有孩子提供真正公平的优质早期教育，这是必要的。

　　当然，仅靠以学校为基础的全日制学前教育并不能消除我们社区中长期存在的系统性教育不公平。各州和各城市必须考虑其他关键政策，以解决学生早期学业成绩方面的不平等问题，例如支持学前至三年级教学资源协调、让家庭参与共建家庭-学校伙伴关系、恢复性或包容性的学校纪律政策，以及减少贫困和暴力的政策。

　　随着我们从疫情中走出来，通过共同努力，研究人员、政策制定者和行业从业者可以找出那些对儿童和家庭最有效的政策，并确保每个儿童都有机会接受良好的早期教育。