性生活减少，信任降低，预期寿命下降，美国正在社会衰退吗？

　　2022年一项研究显示美国发生性行为的人数比以往任何时候都少以来，人们对美国社会健康状况的兴趣越来越大。民意调查显示，美国社会生活的各个领域都明显下降，包括亲密的友谊、亲密的关系、信任、劳动参与和社区参与。

　　这种持续的转变被称为“友谊衰退”或“社会衰退”——虽然这需要数年时间才能明确确定，但几乎可以肯定的是，大流行病加剧了这种情况。

　　

　　在性生活下降的同时，精神疾病、绝望疾病和更普遍的健康状况不佳也有记录在案。2022 年 8 月，美国疾病控制与预防中心（CDC） 宣布美国的预期寿命已降至1996 年的水平。相比之下，西欧国家的预期寿命已基本回升至大流行前的水平，甚至有些已经超过大流行之前的水平，2015-2017 年就是美国预期寿命自 1915-18 年以来持续时间最长的持续下降，当时美国正在努力应对 1918 年流感和第一次世界大战。

　　该主题直接或间接地从许多不同的角度产生了一整套评论，许多人都提到了这样一个事实，即构建互联网时并没有考虑到亲密社会的目的，在线生活及其数据日益被几个关键实体所垄断，已成为最抢手的商品，普通人的注意力由此成为最稀缺的可攫取资源，美国左派强调经济不稳定和公共空间的减少是美国日益失范的原因。

　　新右翼也采纳了其中一些相同的批评，他们还指责整个文化破坏了社会传统，无论是性别规范还是家庭生活方式，相信它对男性的影响不成比例，因此产生了许多生活方式派衍生品：男人走自己的路 (MGTOW)、传统生活怀旧、不婚主义、男性主义团体和以“打败老鼠赛跑”为重点的喧嚣文化，所有这些亚文化在某种程度上都是社会衰退的症状，无论好坏。

　　美国权威人士、政客、官僚等普遍关注社会衰退可能滋生极端主义，美国成立相关研究所：以研究、监测和监视因反社会孤独感而引发的互联网激进化趋势，这个领域经常使用的新流行语是“随机恐怖主义”——意思是通过大众传播的仇恨信息间接激发的暴力行为——而且大部分讨论都集中在需要遏制一些未知的、危险的因素，这里的目标不是解决一个有害的问题，而是防止它最突然爆发。

　　

　　目前并没有明确的、可比较的基础来判断越来越多的人感到迷失、孤独或被忽视会带来什么。最接近的比较来自 20 世纪初，当时数百万外省人第一次搬到大城市追逐梦想。许多人背井离乡只是因为贫穷和没有成就感。在《梦游者》 （1930）中，奥地利小说家赫尔曼·布洛赫将第一次世界大战的全景图植根于“我的孤独”。同样，在卡夫卡的《变形记》（1915 年）中，没有人关心格雷戈尔·萨姆萨， 可怜的萨姆萨被迫去上班，尽管他甚至都认不出自己了。在 WH 奥登的诗歌《焦虑的时代》（1948 年）中，他描述了大众工业社会的异化产物：“邪恶的我/我多么有趣”。

　　虽然数据和民意调查有其局限性，但它们是具体讨论美国社会衰退及其是否会持续的有用起点。

　　自 1999 年以来，美国教堂出席人数直线下降

　　政治学家罗伯特·普特南 (Robert D Putnam) 于 2000 年发表了他的研究报告《独自打保龄球：美国社区的崩溃与复兴》，因其研究的广度而广受赞誉。这本书通过追踪越来越少的美国人经常光顾宗教和民间组织、志愿者工作、体育俱乐部、业余爱好者团体等，记录了美国自 1950 年代以来社交能力的下降。

　　这本书是最早定量确定传统美国社区正在衰落的书之一。它仍然是政治学课程的主要内容。然而，该研究中使用的许多指标如今都有些过时了，即使是标题也没有唤起它曾经的相关性，因为即使是保龄球也未能幸免于社交活动的衰落，此外，在 2000 年，人们更容易将趋势视为“可修复的”，因为它并非完全由任何一个因素决定。

　　普特南的作品是对互联网大规模普及之前社会生活的评估。那个世界显然再也不会回来了。如果我们采用书中经常引用的一个指标，即教会成员，普特南描述的下降与之后发生的下降相比格外温和。据盖洛普称，1999 年，70% 的美国人自称属于教堂、犹太教堂或清真寺；到 2020 年——普特南的书出版二十年后——它已经下降到 47%。

　　

　　还值得考虑一个简单的指标：屏幕时间，代表不亲自进行社区活动所花费的时间。美国人不再独自打保龄球，而是独自浏览网页——平均每天超过 7 小时，而且这个数字每年都在增加。截至 2021 年，31% 的美国人声称“几乎一直”在线。

　　如果我们是单独浏览而不是单独打保龄球，那么真正要看的指标是友谊本身。在过去的几十年里，人们的朋友数量急剧下降。根据美国生活调查中心的数据，现在所有年龄段的美国人中声称“根本没有亲密朋友”的人数约为 12% 。相比之下，根据盖洛普的数据，2003 年只有 2% 的美国人表示他们没有亲密的朋友。没有朋友的情况在男性中更为常见，但它仍然影响着每个人。

　　

　　尽管对该主题的研究往往是对整个人口的一般估计，但当我们关注与互联网一起成长的几代人时，美国的情况看起来更糟。2019 年 YouGov大流行前的一项民意调查发现，22% 的人“没有朋友”，30% 的人“没有最好的朋友”。对于 1997 年至 2012 年之间出生的人（Z 世代），目前还没有关于这个问题的广泛、可靠的研究——但如果你靠近互联网空间，你已经直觉地意识到这些相同的在线催化剂正在下一代身上加深。

　　另一个趋势是所谓的“成年晚期”，这在美国 1990 年代以后出生的人中尤为普遍。该术语指的是推迟传统的成年里程碑，例如获得驾照、搬出去、约会、开始工作等。

　　这种趋势从 2010 年代开始变得明显。2019 年，它被编入一项名为“1976-2016 年美国青少年成人活动下降”的综合研究中。同一篇论文发现，高中生在没有父母陪伴的情况下外出的频率也出现了类似的下降，其中一些不一定是“坏的”，而且它比其他任何事情都更有症状，例如，延迟成年与不太愿意从事犯罪或过量饮酒等危险行为有关。

　　然而，虽然规避风险可能是积极的，但它也会追踪社交能力的下降，因此与其他个人成本捆绑在一起。随着所谓绝望疾病——药物滥用、自杀意念等——在美国更普遍地增加，互联网原生人群的心理健康状况继续恶化，这些是大流行前预期寿命下降的主要原因。

　　然后是自 18 岁以来没有性关系的人数迅速增加，在这个前所未有的性积极性时代同样如此。作家凯瑟琳·迪 (Katherine Dee ) 颠覆了这种普遍理解，认为美国陷入的是一股无形的“性消极情绪”浪潮，而不是自由恋爱，这种反转的结果并不出人意料。尽管流行文化经常描绘出享乐主义的年轻人充斥着应用程序辅助的恋爱画面，但现实情况是，脱离实体和大量在线的生活会产生较少的身体亲密感。

　　

　　过去 50 年我们见证了美国从高信任度社会向低信任度社会的转变，伴随着各级权威的崩溃。2022 年，美国信任度跌至新的平均低点——这是自 1970 年代以来的趋势。

　　根据皮尤研究中心的数据，美国人确实认为普通民众之间的信任度有所下降。绝大多数人“担心彼此之间的信任度下降”。几十年前，在美国水门事件和 1970 年代的“信任危机”之后，美国的信任度开始下降，但它将我们现在的时代与过去更为熟悉的愤世嫉俗联系在一起，美国人的怀疑已经演变成对整个社会更普遍的不信任，并不断被互联网放大。

　　从所有这些数据中，我们可以勾勒出一个新的个体，一个在我们社会中日益壮大的少数群体：那些被插上电源、精神萎靡并且常常感到自己被忽视的人。

　　卡尔荣格写道，个人意义来自“当人们觉得他们过着象征性的生活，他们是神圣戏剧中的演员时”。在我们日益紧张的社会生活中，往往反而是怀旧、夸大的仇恨和被拯救的渴望。

　　现在，沮丧的人才刚刚开始美国机构对立，而这个机构主要由以不同方式社会化的老一辈人领导。当前的美国政府被称为老年统治和“ [美国]历史上最古老的政府”。截至 2022 年，超过 23% 的国会议员年龄超过 70 岁，年龄中位数为 61.5 岁。到目前为止，美国的政治力量只是偶尔感受到投票箱前新人的影响，同时也为此谴责公众。因此，社会衰退才真正开始。

　　媒体和政治理论家马丁·古里 (Martin Gurri) 在他的《新千年的权威危机》(2013 年)一书中指出，数字公众缺乏连贯的计划，我们不能指望新的个体仅仅被限制在他或她自己的异化中，安抚和孤独。这种疏远将影响社会应该如何组织的信念，并将成为未来世界观的实质，无论它是什么。

　　这个过程不能轻易恢复，美国也不能指望来自上层的管理能够遏制这些反社会情绪，更健康的选择包括重新考虑互联网基础设施以达到亲社会的目的，让使用它们的人拥有平台，并在设计时考虑到社区特权。

　　我们很难预测那会是什么样子，因为其中大部分必须有机地发生，美国社会衰退的趋势在不可逆转的意义上可能是一种“新常态”。

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