“官吏”一词最初官与吏不同，后来曾变成名词重构，最终再度分别

　　“官吏”一词人尽皆知，但是这两个字的含义却曾经有过多次变化。在人们的印象中，“官”都是比较高的职位，是“大官”；而“吏”则正相反，属于“小吏”。其实这只是后来的区别，这之前官和吏还一度是一个意思呢。

　　一开始，“官”和“吏”，说的是两回事。后来，“官”即“吏”，“吏”即“官”，“官吏”只是名词重构。再后来，“官”和“吏”又有了区别，分指不同职位的官员。

　　甲骨文中，有“官”字也有“吏”字，含义并不相同。

　　先说“吏”字。

　　甲骨文的“吏”，与“史”同字。

　　徐中舒先生说，甲骨文的这个字，是“事”字初文，为手（又）持叉（干）行捕猎生产等事之会意。这个字，后来一条线索分化出了“事”字，另一条线索分化出了“史”、“吏”、“使”等字。就是说，“事”、“史”、“吏”、“使”等字同源。

　　《说文》云：“史，记事者也。”“吏，治人者也。”“使，令也。”“记事”“治人”“令也”，皆属“做事”无疑。

　　甲骨文“史”

　　甲骨文中的这个字，如“甲三三三八”“丙七一”“存二，三五四”“前六，四三，六”等卜辞，恰好分别是在“史”、“吏”、“使”、“事”这四个含义上使用的。

　　由此可知，殷商时期，记事之史官和治事之事官已然分立，且以专用称谓称之。

　　另，殷商记事之官和治事之官，还皆称为“小臣”。

　　再说“官”字。

　　甲骨文中的“官”，从字形看，为“建屋于?”。

　　《说文》曰：“官，从宀，从?。”

　　实际上，甲骨文中，“宀”的下面，是“追”字没有“走之”，读“dui”，现在已经打不出来了。这个字，是旅途中歇息之处，此处“建屋”，会意为“旅途歇息之屋”。

　　杨树达先生于《积微居小学金石论丛》中说：“官指地，非指人，凡云校官或云学官者，无不指学舍而言。”这一解读，广被接受。

　　甲骨文“官”字

　　甲骨文中的“官”，如“乙五三二一”“乙四八三二”“存二，四八四”等卜辞，含义有二——一是“馆舍”，名词；二是“驻于馆”，名词动用。

　　亦可知，甲骨文之“官”，为“馆”之初文，后来的典籍中，“官”字仍多用为“馆舍”之义。

　　这就是文初所说的“一开始，‘官’和‘吏’指的是两回事。”

　　“后来，‘官’即‘吏’，‘吏’即‘官’”，成了一回事。这从西周开始。

　　《礼记·曲礼》：“五官之长曰伯。是职方其摈于天子也，曰天子之吏。”《周礼·周官·大宰》：“八则，三曰废置，以驭其吏。”《左传·成公二年》：“王使委于三吏。”《注》：“三吏，三公也。”

　　“吏”，就是天子帐下的“职官”。

　　《周礼·天官》疏云：“上古以云鸟纪官，六官之号见于唐虞。尧育重黎之后，羲氏和氏之子，使掌旧职天地之官。其时官名盖曰稷曰司徒，是天官稷也，地官司徒也。又分命仲叔使掌四时之官，春为秩宗，夏为司马，秋为士，冬为共工。共工，冬官也。合稷与司徒，是六官之名见也。夏之官百有二十，公卿大夫元士具列其数。殷之官二百四十，至周三百六十而大备，故曰设官分职以为民极。”这段话，概述了西周官制的由来和主要官名，也是《周礼》的梗概。

　　《礼记》

　　《礼记·王制》曰：“王者以制禄爵。”孔颖达《疏》：“其诸侯以下及三公至士，揔而言之，皆谓之官。官者管也，以管领为名。若指其所主，则谓之职。”

　　孔颖达说，天子之下的诸侯包括三公一直到士，都称为“官”。“官”就是“管”的意思。如果说到具体负责什么，就另说“官”的职务。

　　这给后人提供了“官”之所以与“吏”同义的“发展进程”——最初，“官”指“馆”，义为“馆舍”。然后，“馆舍”引申为“官舍”。《礼记·玉藻》云：“凡君召……在官不俟屦，在外不俟车。”《注》：“官，谓朝廷治事处也。”再然后，“官舍”引申为“官舍中之官”，即“官者管也”。

　　汉代以后，“官”和“吏”又有了区别。

　　《汉书·百官公卿表上》载，秩年俸四百石至二百石为“长吏”；百石以下有斗食佐史为“少吏”。“吏”，单指职位低微的官员了。

　　后来历朝，多沿用汉制。至明清，“吏”的地位进一步下降，专指各衙署之房吏、书办等无俸禄而侍于官的“衙役”等人了。