韩国已经砸了2000多亿美元,但是人们依然没有足够的钱生孩子
在韩国,婴幼儿用品展览会的季节又来了。在巨大的忙碌而嘈杂的大厅里,数以百计商人试图向准父母们出售他们可能想要的一切,以换取他们新的快乐——以及许多其他他们从来不知道自己需要的东西。
但这是一个不断萎缩的行业,客户群也在不断减少。
韩国最近打破了自己的世界最低生育率纪录。去年11月公布的数据显示,韩国女性平均生育的孩子数量降至0.79个。
这远远低于维持人口稳定所需的2.1,甚至低于其他出生率正在下降的发达国家,如美国(1.6)和日本(1.3)——日本的出生率是有记录以来的最低水平。
对于一个人口老龄化的国家来说,这意味着麻烦,因为这个国家即将面临劳动力短缺的问题,无法支撑其养老金体系。
这一问题通常被归咎于阻碍年轻人成家的经济因素——高房价、教育成本和更大的经济焦虑——但事实证明,这已超出了历届政府的解决能力,无论投入多少资金。
批评人士说,这是一个迹象,表明问题比经济更深刻,需要改变方法。而不单单是砸钱就能解决的。
在9月访问一家托儿所时,韩国总统尹锡悦承认,在过去16年里,为了增加人口,已经花费了超过2000亿美元。
然而,自今年5月上任以来,几乎没有想出什么更好的办法来解决这个问题,除了继续采取类似的做法——成立一个委员会来讨论这个问题,并承诺为新生儿提供更多的财政支持,比如增加对1岁以下婴儿的每月津贴。
公众怀疑尹锡悦是否比他的前任们更好地解决了这个问题,总统有时笨拙的信息只会加强这种怀疑。
在参观托儿所时,尹锡悦对婴儿和蹒跚学步的孩子在家里没有得到照顾表示惊讶,似乎暗示6个月大的婴儿会走路是很常见的,这引发了他脱离现实的批评。
许多专家认为,目前的“砸钱”方式过于单一,相反,我们需要的是在孩子的一生中不断地给予支持。
展览会场的一位母亲说,她面临的问题是,自从她的第一个孩子出生后,她就无法工作,因为她和她的丈夫负担不起私人托儿所的费用。
政府资助的托儿所是免费的,但近年来发生的几起保姆殴打婴儿的丑闻让许多家长望而却步。虽然这些案件数量很少,但它们得到了广泛宣传,闭路电视画面也很感人。
阻碍这些准父母的还有许多社会问题,而非经济问题,无论花多少钱,这些问题都可能持续下去。
其中就包括为人父母的不成文规定。
虽然在韩国,人们对已婚夫妇生孩子非常期待,但社会仍然对单身父母不满。官方医院数据显示,单身女性不接受体外受精。
“我们对待单身母亲的态度仍然非常严格,”一位法律教授说,她在报纸上撰写社会问题“就好像她们非婚怀孕是做错了什么一样……为什么一定要在婚姻中才能抚养孩子呢?”
与此同时,非传统伴侣关系也面临着歧视;韩国不承认同性婚姻,法律规定未婚夫妇很难领养孩子。
再者,那些希望更多参与育儿的丈夫们发现,韩国的商业文化并不总是允许这样做。
虽然名义上,产假增加了,但很少有人愿意全额休完。
回到婴儿展上,一位丈夫说,他希望能帮助照顾他的第二个孩子,但“有一个年幼的孩子,工作上没有特别的理解或待遇。我可以利用休假时间,但我觉得不舒服,因为我想在工作中得到好的反馈。”
人们普遍担心,获得晋升的员工很少是把家庭放在第一位的。
在韩国,工作并不会在办公室下班后结束。相反,这里有一种下班后“团队建设”的文化,错过这种文化是不可取的。
“从个人角度来看,抚养孩子是一件非常有价值、有意义和非常好的事情,但有时感觉它在社会上没有得到重视,”
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