25颗！隐藏在太阳强光中的“阴影杀手”，很可能有朝一日撞击地球

　　天文学家发现了一颗隐藏在太阳强光下的巨大小行星，有朝一日可能会与地球相交

　　这颗1.5 公里的小行星是过去八年来发现的最大的潜在危险小行星，天文学家称它为“行星杀手”，因为它的影响将在多个大陆上感受到。

　　

　　这颗名为 2022 AP7 的小行星成功地躲避了这么长时间的探测，因为它在地球和金星之间的区域内运行。为了在这个区域发现太空岩石，天文学家必须朝太阳的方向看，而众所周知，由于太阳的光度，这非常困难。例如，詹姆斯韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜等旗舰望远镜从不直视太阳，因为恒星的亮度会烧毁它们敏感的光学系统。

　　正因为如此，天文学家对潜伏在该地区的小行星的性质了解有限，有时可能会发生意外。2013 年，一颗小得多的小行星，只有 20 m，完全没有被警告地从太阳方向飞来。那颗小行星在俄罗斯东南部的车里雅宾斯克市上空爆炸，震碎了数千座建筑物的窗户。

　　

　　卡内基科学研究所地球与行星实验室的天文学家斯科特·S·谢泼德说：“由于难以在太阳眩光附近观察，迄今为止仅发现了大约 25 颗轨道完全在地球轨道内的小行星。”描述新发现的论文的主要作者在一份声明中说.

　　

　　2022 AP7 的发现，如果它撞击地球，将比车里雅宾斯克更具破坏性，这要归功于智利 Cerro Tololo 美洲天文台的超级暗能量相机 (DEC)，它在每天两个 10 分钟内可以探测到这些小行星的黄昏时分。

　　“到目前为止，我们已经发现了两颗直径约 1 公里的大型近地小行星，我们称之为行星杀手，”Sheppard 说。

　　由于太阳系内部的小行星很难被发现，它们在整个太阳系太空岩石种群的模型中的代表性不足。然而，谢泼德认为，在这个难以观察的地区，只剩下少数不为人知的“行星杀手”。好消息是，这些未知小行星中的大多数可能都遵循使它们安全远离地球的轨道。

　　谢泼德说：“可能只剩下几颗大小相似的[近地小行星]，而这些未发现的大型小行星的轨道可能大部分时间都在地球和金星的轨道内部。”

　　

　　除了具有潜在威胁的 2022 AP7 之外，天文学家还在 DEC 观测中发现了另外两块较小的太空岩石，其中一颗是有史以来最接近太阳的。科学家们在声明中说，由于它靠近太阳系中心的恒星，这颗名为 2021 PH27 的小行星在所有太阳系天体中经历了广义相对论的最大影响。

　　根据阿尔伯特爱因斯坦的广义相对论，大质量物体会扭曲时空，这会影响附近其他物体的运动。这些影响非常小，可以通过牛顿物理学无法解释的行星和小行星轨道的不规则性来观察。幸运的是，2021 PH27 和第三颗名为 2021 LJ4 的小行星都遵循与地球不相交的轨道。

　　天文学家目前监测超过 2,200 颗具有潜在危险的小行星，这些小行星的轨道危险地靠近地球，并且宽度超过 1 公里。这样的小行星是最令人担忧的，因为它们会造成广泛的破坏，可能影响整个地球。然而，即使是小得多的小行星如果落入人口稠密的地区也会造成很多麻烦。

　　

　　幸运的是，天文学家能够计算出未来几个世纪的小行星轨迹，目前还没有已知的太空岩石让我们担心。而当这样一块岩石出现时，全球航天界希望能够拥有保护地球的工具。9 月，美国宇航局的双小行星重定向测试 (DART)任务成功改变了 160 米小行星卫星 Dimorphos 的轨道，该小行星围绕其 780 米的母岩 Didymos 运行。这项史无前例的实验的成功表明，只要我们知道得足够早，我们就可以将讨厌的小行星拒之门外。