新冠病毒疫情爆发后，将何去何从？

　　病毒会留存吗?

　　当一种病毒在一个群落中持续传播时，它被称为地方病。导致水痘和流感的病毒在许多国家流行，但可以通过接种疫苗，以及让患者发病时呆在家里来控制疫情。一个大问题是冠状病毒是否也会留下来。如果控制它的努力失败了，它很有可能会成为地方病。与流感一样，这可能意味着在研制出疫苗之前，每年都会有病毒传播导致的死亡。如果病毒可以通过被感染但没有症状的人传播，控制它的传播将更加困难，使它更有可能成为地方病。

　　已经出现了几个感染者没有症状的病例，但目前还不清楚这种无症状或症状轻微的病例是否常见，以及它们是否具有传染性、传染性有多强。麦凯说:“我们可能正在研究一种将伴随我们很长一段时间，甚至是永远的病毒。”

　　无症状病例使这种新病毒有别于引起严重急性呼吸系统综合症(SARS)的相关冠状病毒。2002年至2003年，这种病毒曾在全球范围内爆发，但通常只有当患者病情严重到需要住院治疗时才会传播。一旦医院的疫情得到控制，SARS就得到了控制。麦凯说，没有证据表明该病毒仍在人类中传播。

　　考林说，如果控制措施有效，而且传播速度减慢，使每个感染者感染的人数不超过一人，那么目前的疫情可能会逐渐消失。

　　病毒会变异吗?

　　一些研究人员担心，随着中国冠状病毒的传播，病原体可能发生变异，从而更有效地传播，或更有可能在年轻人中引发疾病。目前，该病毒已造成严重的疾病和死亡，主要发生在老年人群中，特别是那些有糖尿病和心脏病病史的人。一名36岁的武汉男子没有已知的既往健康状况，是迄今为止报道的最年轻的患者。

　　克里斯蒂安·安徒生(Kristian Andersen)是加利福尼亚州拉霍亚市斯克里普斯研究所(Scripps Research)的传染病研究员，他并不担心这种病毒的毒性会变得更强。他说，病毒在其生命周期中不断变异，但这些变异通常不会使病毒毒性更强或导致更严重的疾病。他说:“在已经爆发的病原体中，我想不出任何这样的例子。”

　　安徒生说：病毒从一种动物宿主转移到另一个物种时——这很可能就是新型冠状病毒开始感染人类的方式——可能存在一种需要提高新宿主存活率的选择压力，但这对人类疾病或病毒的传播能力几乎没有影响。他说，大多数突变对病毒有害，或者没有影响。2018年一项对灵长类细胞中SARS病毒的研究发现，在2003年SARS爆发期间，病毒发生了突变，这种突变可能降低了SARS病毒的毒性。