儿童和成人免疫系统面对新冠病毒的差异

　　澳大利亚的一项小型研究显示，感染了新冠病毒SARS-CoV-2儿童的新冠病毒抗体水平很低，但同时儿童似乎也能比成年人更快地从体内清除病毒。

　　

　　有些儿童在感染COVID-19后不会产生抗体

　　研究人员表示，越来越多的证据表明：与成年人相比，儿童对新冠病毒COVID-19有更强的初始免疫反应，可以迅速清除感染，在澳大利亚的新发现为这一事实提供了最新的证据。但是由于抗体可能对预防再次感染很重要，这个研究结果也提出了一个担忧，由于儿童体内的抗体水平很低，如何保护儿童能够抵御未来的再次感染。

　　这项研究于3月9日发表在《美国医学会杂志网络开放》(JAMANetwork Open)上，调查了57名中位平均为4岁的儿童和51名平均年龄为37岁的成年人，这些人在2020年5月10日至10月28日期间的新冠病毒SARS-CoV-2检测呈阳性，参与者有轻微的症状如头痛和发烧或基本无症状。研究人员用鼻拭子和咽拭子来测量参与者的病毒RNA水平，并通过血液样本来检测抗病毒的免疫球蛋白G抗体。他们发现，儿童和成人的病毒载量相似，但只有37%的儿童产生了针对新冠病毒SARS-CoV-2的抗体，相比之下，成人中有76%的比例产生了抗体。

　　

　　之前的研究也发现，儿童和成人的抗体反应不同。纽约市哥伦比亚大学的免疫学家唐娜·法伯和她的同事进行的一项分析发现，成年人产生的抗体比儿童更广泛，包括更多的病毒阻断抗体。法伯说，澳大利亚的分析“证实并扩展了这些发现”。

　　剧烈的反应

　　儿童产生的抗体可能更少，因为他们比成人有更强的先天免疫反应。这是抵抗病原体的第一道防线，而且是非特异性的免疫。儿童也可以更好地应对他们进入身体的感染，比如通过喉咙或鼻子。法伯说，这意味着人体可以迅速清除病毒，病毒不会“逗留”在体内，从而触发产生抗体的适应性反应。

　　其他的研究，包括英国欣克斯顿的维康桑格研究所的细胞遗传学家克里斯丁·迈耶的研究表明，儿童对感染产生了更强、更快的反应，而先天免疫系统在这种反应中发挥了重要作用。迈耶说，孩子越年轻，他们的先天免疫系统就越有可能驱动这种反应。

　　但是墨尔本默多克儿童研究所的免疫学家、澳大利亚这项研究的合著者保罗·利恰尔迪说，当他和他的团队在一小群儿童中观察先天免疫细胞时，他们没有在那些不产生抗体的儿童中发现更强的反应，这是值得研究的。

　　澳大利亚的研究小组还测量了一些参与者血液中的免疫细胞水平。他们发现儿童体内某些类型的能产生抗体的记忆B细胞和记忆T细胞的水平低于成人。纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的儿科传染病医生贝特西·赫罗尔德说，这表明儿童的特异性免疫反应较少，而特异性免疫反应更具针对性，能产生免疫记忆。

　　不确定的保护

　　研究小组担心，如果孩子的特异性免疫反应不那么强烈，可能会使他们面临再次感染的风险。但赫罗尔德在这里呼吁谨慎:“我们还没有得出这一结论的数据。” 迈耶说，儿童可能不会受到再次感染的保护，但他们在最初感染后出现并发症的风险仍然很低。

　　澳大利亚的这项研究还只研究了感染了新冠病毒SARS-CoV-2早期变异的人，但传染性更强的德尔塔和奥密克戎变种的结果可能不同。利恰尔迪说，在对2021年感染德尔塔病毒的人进行的初步分析中，他和他的团队发现，大多数儿童和成人都会产生抗体来应对感染，这可能是因为德尔塔病毒的病毒载量更高，而澳大利亚的研究小组现在正在收集感染欧米克隆病毒人的免疫学数据，以便进行进一步研究。

　　本文参考Nature文章，“Kids show mysteriously low levels of COVID antibodies”，如有兴趣还可查阅原文。

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