北极永久冻土在融化，当古老病毒复活、甲烷大爆发，人类会怎样？

　　本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛

　　作者：石兰

　　科学家最近在西伯利亚永久冻土中发现46000年的鸟类尸体，解封的永久冻土有多可怕？其实，鸟类尸体的发现不足为奇，重点在于冻土融化可能导致古老病毒复活和甲烷大爆发越演愈烈。如果说大家对某种动物被宣布灭绝无动于衷，那么，北极永久冻土融化则会牵连到生活在世界各个角落的每个人，所以这个时候才会引起大家的紧张感。

　　不少人都因为一只古老的角百灵尸体而惊叹，虽然其死亡时间是4.6万年前，但身体中的不少组织都完整地保存至今。尸体的完好程度可以实现DNA提取和基因组测序，这也是为什么科学家们能够在时隔如此久远之后匹配它的物种。而该生物也引发了北极冻土融化的关注点，尤其是深埋其中的古老病毒是否会复活，而甲烷大爆发又会给人类带来怎样的影响？

　　全球气候变暖已经是不争的事实，而温室气体排放也是这一气候变化的主要因素之一。大家日常生活在听说最多的应该就是人类活动所释放的甲烷，但事实上，地球上的北极这个区域，其实有大量甲烷隐藏在冻土中，其甲烷释放点超出了200万个。早在2017年的时候，科学家们就在北极大约3万平方公里的土地上收集到数百个数据，其中包含了十亿次涉及甲烷排放的研究结果。

　　为什么北极甲烷大爆发会牵动亿万人心？道理其实很简单。近几年来，大家已经明显感觉到，很可能是由于全球变暖所导致的极端气候现象变得越来越多。许多地方的最高温度突破现有记录，就连北极的温度也在前段时间高达零上二十摄氏度。众所周知，气候变暖跟温室气体的排放直接相关，而甲烷的排放量变大则会进一步导致变暖的趋势加剧。

　　目前位于北极地区的永久冻结带已经在以较快的速度融化，而原本埋在冻土中的甲烷则开始在形成的湖泊里冒泡。在刚刚过去的这30年时间里，虽然整个地球的平均温度上升幅度看似微小（大约1摄氏度）。但是，北冰洋的诸多地区却上升了大约3摄氏度，尤其是已经失去冰原的地区温度提升了5摄氏度左右。有科学家表示，北极目前的状况很可能导致地球的最北端将在本世纪末就升温10摄氏度，而北极也将面临永无夏冰的局面。

　　与此同时，埋藏在北极冻土中的不仅有大量甲烷，还有很多古老病毒。简而言之，北极冻土融化还可能导致这些被埋藏了数万年的病毒再次复活。虽然，一般情况，普通的病毒是难以存活如此长时间的。不知道有多少人听说过西伯利亚阔口罐病毒，这是一种被法国病毒学家发现并确认的第三种世界范围内的超大型病毒。事实上，在之前的研究中，科学家们已经发现它能够在冻土中存活3万多年的时间。

　　科学家们通过对冻土样本的实地采集和后续研究发现，研究人员是在光学显微镜下对这种巨型病毒进行的观察，该病毒的生存年代可以追溯到史前人类尼安德特人灭绝时期。而且，西伯利亚阔口罐病毒不仅没有死去，甚至依然具有杀伤力和传染性。至此，这种在恶劣环境下也拥有极强杀伤力、外形又酷似潘多拉的西伯利亚阔口罐病毒，被冠上了“万岁爷”的称号。

　　而北极冻土融化，虽然不代表所有病毒都还活着，但却意味着深埋于地底的各种病毒都有可能会被释放出来。并且，没有人能够预知这里到底有多少种病毒，更不清楚这些可能被释放出的病毒有多少还活着，以及它们对人类的安全会带来多大的隐患。而位于西伯利亚的湖区面积，也已经达到2006年实测数据的5倍以上，这一数据变化也印证了北极的永久冻土的确正在加速融化。

　　简而言之，北极冻土融化到底有多可怕？目前尚未可知。但这并不代表着我们就应该视若无睹，不能预估风险具体有多大，反而更应该让冻土融化的速度减缓。且不说冻土融化本身会直接带来哪些问题，温度的进一步升高所导致的冰川消融，同时还会对海平面的高度产生较大影响，尤其是对于哪些沿海城市来说。地球的生态系统是一个完整的体系，并不会因为距离的远近而“遗忘”某些区域，生态稳定才是人类社会长久发展的重要基础。