刀剑神域 ALICE 17（52-55）

　　52

　　从挥出的右拳中，传来最后一块骨头碎裂的微弱声音。

　　拳斗士团长伊修凯恩将视线从被正面击中胸甲，呈大字形倒下的黑色敌兵的身体上移开，静静地看着自己的拳头。

　　那已经不能称之为能击碎一切的钢铁之拳了，不过是内藏着被粉碎的血肉与骨骼的，高高肿起的皮球而已。

　　左拳早在几分钟前也陷入了同样的状态。两脚的骨头上遍布龟裂，别说飞踢了，就连跑动都已不可能做到。

　　「……打得漂亮啊，队长。」

　　伊修凯恩听到副官丹帕嘶哑的声音，向后看去。

　　坐在地上的巨汉在完全失去了双臂之后仍然通过头槌或用身体撞向他人继续战斗，脸和身体已经布满了可怕的刀伤。一直以来满溢着斗志和智慧之光的两只小眼睛如今也一片模糊，这意味着丹帕的天命如今已经接近耗尽。

　　伊修凯恩将粉碎的拳头举到额头，表达对勇士之魂的敬意后回答：

　　「嘛，这样的话，好歹也不是到那个世界和祖先们见面的时候会感到耻辱的死相吧。」

　　他移动到盘起腿的副官旁边，咚的一声坐下。

　　人数达两万余人的黑色敌军，经历长时间的激战后，已经减少到三千左右。然而与此对应的，拳斗士团也付出了如今只剩下三百人左右的代价。而且他们全员都满身创痍，连阵型都无法组起，不过是只能密集地坐在一处等待被彻底击溃的程度罢了。

　　而在四周将他们包围的三千名敌兵，一直没有发动一气呵成的最后突击的原因——

　　则是因为在伊修凯恩和丹帕的视线前方，如同鬼神一般不断战斗的一名骑士和一头飞龙的存在。

　　消耗已经完全超越了极限。

　　即使如此，整合骑士谢塔·Synthesis·Twelve一在模糊的视野中察觉到敌人的影子，就动起灌了铅一般沉重的右臂，挥动黑百合之剑。

　　噗。传来划过空气的沉闷声音。

　　极细的剑身陷入了敌人黑色铠甲的肩膀位置。由于反冲作用，从手腕到手肘间流过如同被无数钢针刺中一般的痛楚。

　　「咿……呀啊啊啊啊！！」

　　她喊出与《无音》这个外号极不相称的粗野声音。剑好不容易才割开敌人的装甲，将下面的身体直线撕裂。

　　从一边以根本听不懂的声音咒骂一边倒下的步兵身上拔出剑身，谢塔的呼吸也紊乱起来。

　　如此疲劳困顿的理由，既是因为近乎无限的敌人数量，也是因为黑色士兵们令人惊讶地毫无生气。

　　心意难以相通。虽然黑色的铠甲和剑刃相比谢塔的神器优先度差上太多，可将其斩断的时候却有着奇怪而干枯的抵抗感。就连敌人的攻击也是一样。从他们的剑上感觉不到任何心意，明明只是不断放出粗杂的斩击，可不知为何却能着实地起到效果。

　　简直就像和影子战斗——和根本不在这里的，从什么地方映出的军队的影子战斗。

　　一点也不开心。谢塔感觉到，原本只为了斩切而活到现在的自己，对将这些影子斩杀，只有强烈的厌恶感。

　　——为什么呢？

　　——明明不管对手是影子也好，肉体也好，或是单纯的雕像也好，只要够硬就能满足我的。明明我不过是个只知道斩杀的人偶罢了。

　　拥有最细的剑身和最高的优先度的神器——黑百合之剑。它既是只为了斩杀而存在的道具，也是在镜子中映出的谢塔自己。如果不再斩杀的话，双方存在至今的证明都会彻底消失。

　　最高祭司Administrator仅仅挥了一下，就将谢塔从暗黑界的古战场拿回的那朵百合花进行组成变换，将它变成了剑。当将这把剑赐给谢塔的时候，她曾这样说过：

　　——这把剑是将刻在你的灵魂中的诅咒变成了实体的存在。从性质遗传参数【Parameter】的波动中产生的，名为杀人冲动的诅咒。斩杀吧，斩杀吧，一直斩杀吧。只有在这条沾满了血腥的道路尽头，大概……才存在着能够解开你的诅咒的钥匙。

　　那时，她还不明白最高祭司的话到底含义何在。

　　谢塔遵从Administrator的指示，在近乎无限的岁月中只是不断挥剑斩落。然后，她终于遇到了最强大的对手——比至今为止以剑相触的一切人、一切物都更为坚硬的那个男人。

　　想要再战斗一次。只要战斗的话，大概就能明白什么。

　　在这个想法的催动之下，谢塔和人界军分开，留在了这个战场之上。然而，不管怎样，都未能和红发的斗士再次战斗。

　　谢塔收起紊乱的呼吸，回头向后看去。

　　她看到了盘腿坐在远处石头上的，满身创痍的拳斗士长。不知为何，谢塔和他那带着似乎非常悲伤又非常抱歉的视线注视着她的红色眼睛四目相对。

　　突然，胸中传来一阵痛楚。

　　——这是什么呢？

　　——我明明想要斩落这个男人。明明一直期望着想要再一次体会那足以燃尽一切的灼热战斗，然后将那如同金刚石般坚硬的拳头斩断的。可为什么，胸中却会……像是被绞住了一样呢？

　　——我，对那个人……

　　咔。

　　微弱的声音从右手中响起。

　　谢塔抬起黑百合之剑，看着剑身。她看到，如同要将一切光芒吞没的极细的黑线的一处——出现了比蜘蛛丝还要细的，如同闪电般在剑上流走的龟裂。

　　啊，

　　是这样啊。

　　谢塔深吸一口气，露出了淡淡的微笑。

　　所有的疑问都解开了。Administrator留下的话的含义，诅咒的本质，谢塔如今终于都明白了。

　　她听到地面传来咚咚的响声，转回视线。又一个敌兵挥舞着粗糙的战锤冲了过来。

　　谢塔流利地退后一步，回避了敌人的攻击，右手的剑刺入黑色铠甲的中央。

　　最后一次完全无声的攻击。光滑而流畅地终结了敌人生命的黑百合之剑——从正中央，悄无声息地化作无数花瓣粉碎了。

　　谢塔看着剑柄也在手中碎裂，怜惜地将其放在嘴边低声说道：

　　「……这么长时间以来，谢谢你了。」

　　一瞬间，传来花香的气息。

　　稍远的地方，骑龙宵呼挥出尾巴，将敌兵击溃。

　　飞龙灰色的鳞片已被流出的鲜血染成一片，爪子和牙齿也几近全部损毁。热线已经吐光，动作变得异常缓慢。

　　谢塔确认敌人的突击一时停下，走向飞龙，手掌在龙颈上游走。

　　「你也是，谢谢你，宵呼。累了吧……那就，休息吧。」

　　然后谢塔和飞龙弯下身体，向拳斗士团幸存者们聚集的低矮山丘走去。

　　拳斗士长抬起如今已经重伤到什么都弹不开的右手，向谢塔迎去。

　　「不好意思……连你最重要的剑都折断了。」

　　听到这令人诧异的话语，谢塔摇了摇头：

　　「没什么。我终于明白了，自己为什么会这样一直斩杀……」

　　膝盖咕的一下触及地面，抬起双手，捧起年轻斗士的脸。

　　「就是为了找到自己不想斩杀的存在。我正是为了寻找想要保护的东西，才会不断战斗至今。那就是你。所以我已经不需要剑了。」

　　谢塔带着些许惊讶，注视着从一瞬间睁大了的拳斗士的左眼中，涌出透明泪珠的样子。

　　年轻人咬着牙，从喉咙里挤出低沉的声音。

　　「啊啊……可恶啊。我也想和你组成家庭哪。一定会生出强大的小伙子吧。比祖先们，比我都更为强大的，能够成为最强的拳斗士的孩子。」

　　「不可以哦。那孩子可是要成为骑士哦。」

　　二人短暂的对视了一会，然后露出了微笑。在带着温柔表情的巨汉们的注视之下，谢塔和伊修凯恩的双唇轻轻相碰，随后并排坐下。

　　三百名拳斗士，一名整合骑士，以及一头飞龙，就这样无言地等待着黑色步兵们一点点将包围圈缩紧。

　　「好不容易大势已定……差不多这样了呢。」

　　亚丝娜对和自己几乎同时返回后方的克莱因的话回答了一句「是呢」。

　　原本是法师的日本玩家们正通过刚刚学会的神圣术对负伤的二人进行治疗。虽然达不到和原本是Under World内的修道士们利用想象力加以效果增幅的技巧，但基于高等级帐号转换而来的高术式行使权限，也有足够的治疗效果。

　　「真的谢谢你了，克莱因。该怎么道谢才好呢……」

　　看着话语僵住的亚丝娜，克莱因如同害羞一般擦了擦鼻头。

　　「喂喂，别说客套话了。对你……和桐人那个混蛋，这种程度的报答可远远不够啊……那家伙在这里对吧？」

　　亚丝娜对压下声音的克莱因点了点头。

　　「嗯。等战斗结束了再让你见他吧。如果克莱因你和以往一样开下流玩笑的话，他大概会醒过来吐槽你吧。」

　　「喂，太过分了啊。」

　　虽然嘴边强装微笑，克莱因的眼神却相当沉重。他已经知道了——桐人所受的重伤。

　　嗯，可是，真的呢。

　　一切平安解决，将『敌人』从Under World和《海龟》击退之后，只要诗浓、莉珐、克莱因等原攻略组，朔夜等ALO组……以及爱丽丝她们这些人界的剑士们聚集在他身边的话，桐人大概也一定会醒来的。

　　为了在那一瞬间以笑脸相迎，自己现在必须努力。

　　将伤口是否愈合抛在一边不管，亚丝娜向法师玩家道谢后站了起来。

　　正如克莱因所言，前线的战斗已经基本趋向决出胜负了。黑色的美国玩家的数量已经减少到与日本人数量接近的程度，在战意丧失之下不过是重复着毫无意义的突击而已。

　　然而，在这个古代遗迹中的战斗，只是大局的一部分。

　　问题在于被皇帝贝库塔绑走的爱丽丝。在骑士长贝尔库利和诗浓好不容易才拖住他的脚步的时候，必须追上去将爱丽丝夺回。从转换过来的玩家中挑选出最精锐的部队，借助人界军的马匹全速南下。

　　只要能够追上，不论敌人使用何种帐号，日本的顶级VRMMO玩家结成的精锐队伍都不会落到下风。他们的力量强大到足以让自己做出这个结论。正在战斗的他们的铠甲和剑反射阳光放出的七色光辉，如同最贵重的宝石不断洒落……

　　亚丝娜拭去渗出的泪水，将视线从前线转向后方。

　　补给队的马车也已经从深处拉出，在遗迹的参道入口构筑了临时阵地。受伤的日本人们被Under World人们通过术式加以治疗的景象，在亚丝娜眼中已经是难以言表的贵重存在。

　　「……没事的，一切都会顺利……一定会的。」

　　不由自主说出的话，得到了旁边克莱因强力的回应：

　　「哦。那么，我们也要再继续加油了！」

　　「嗯。」

　　点了点头，再次转头看向战线的亚丝娜——

　　被视野一角掠过的什么东西吸引了注意力，一下子停住了动作。

　　什么啊……有什么，黑色，不，是暗色……染上了……

　　彷徨着转动视线来回搜索的亚丝娜，终于发现了『那个』。

　　排列在遗迹参道上的巨大神像。

　　而右侧最前方的神像头顶，有什么人站在上面。

　　由于是逆光，从这边看不清楚。那是如同渗入Dark Territory赤红天空一般的，摇晃的黑色影子。

　　那是从战场逃出去的美国人吗？还是说，那是出去侦查的日本人？

　　因大惊失色而凝聚目光后，才发现那个影子一直摇晃，是因为穿在上面的黑色雨披正在飘动。由于风帽被一直拉到了嘴角，根本看不清他的脸。

　　然而。

　　「那个，克莱因。那个人……」

　　亚丝娜拉住正打算跑出去的克莱因的袖子，伸出了左手手指。

　　「站在那里的人，我总觉得好像见过啊？」

　　「诶……？那个啊，在围观我们吧。真是的，谁啊……应该见过，但那个皮衣，还有脸……总觉得……」

　　克莱因的声音一下子断开。

　　亚丝娜转头看去，这才注意到留着胡茬的长脸已经面无血色。

　　「喂，怎么了啊，想起来了吗？那个人，是谁啊？」

　　「不……难道说，怎么可能啊，这种事情……我看到了……亡灵吗……？那个……那个黑风衣……不是《微笑棺木》吗？」

　　听到这个词的瞬间。

　　亚丝娜感觉脑内突然一阵冰冷。

　　《微笑棺木》。过去在浮游城艾因葛朗特中散布恐怖的最强的杀人【Red】公会。包含了「赤眼XaXa」和「Johnny Black」等人在内的成员，向众多一般玩家露出毒牙……最终，在与攻略组玩家组成的联合讨伐队的惨斗后崩溃消失了。

　　虽然在那场战斗中，《微笑棺木》几乎所有的公会成员不是死亡就是被送入了黑铁宫，但却有唯一的一人逃脱了。当他们突袭到巢穴中时，公会领导却不知为何不在那里。他就是在SAO中杀死了最多数量玩家的男人，名字叫做「PoH」。

　　经常将黑色雨披的风帽拉得极低，只装备着如同中国菜刀一般的短剑的杀人鬼，两年之后，如今正从遗迹神像上面俯视着亚丝娜和克莱因。

　　「……骗人的，吧。」

　　亚丝娜只能发出嘶哑的声音。

　　幻觉。自己看到的是亡灵。

　　消失掉。快消失吧。

　　然而——在蒸气中摇晃的黑影，如同要嘲笑亚丝娜的愿望一般，慢慢举起了右手。然后，以毫无生气的动作左右挥动。

　　紧接着出现的场景——

　　只能将其称为噩梦的具现化。

　　在黑色雨披男的旁边，咻的一下出现了别的人影。两个，三个。

　　然后，在与神像后背相接的巨大的遗迹宫殿的屋顶上，黑色的集团一个个探出了头。左侧的宫殿屋顶也瞬间涌出了数十人规模的影子。

　　住手。不要这样。

　　亚丝娜祈祷着。她的心已经承受不了更大的绝望了。

　　然而。

　　黑色集团仍在左右无限延伸的宫殿边上不断出现。一千、五千、一万人——当超过了三万的时候，亚丝娜已经放弃了估算数量的努力。

　　不可能。

　　美国人刚刚才遭遇了近五万人的重大损失，根本不可能在这么短的时间里再次组成如此大规模的军团。而且，也不可能是日本人。就算这是日本和美国的VRMMO玩家的总数，也实在是太多了。

　　是幻觉。那些都是通过术式做出来的没有实体的影子。

　　不知何时，已基本取得了与美国玩家间战斗的胜利的，位于前线的日本人也停下了动作看向身后。广阔的战场一瞬间被怪异的静寂覆盖。

　　喳喳。喳喳。

　　密集聚在宫殿屋顶的庞大军团放出的谈笑声，如同不祥的风一般刮到亚丝娜耳边。

　　混杂融合的到底是什么语言一时间听不明白。拼命让耳朵听清，这才好不容易听到了其中一人有点吵嚷的声音说出的话的最后一个词。

　　——小日本。

　　什么……这是什么意思？

　　这时，旁边的克莱因发出了断断续续的呻吟：

　　「啊……糟了……这下可糟了……那边的大军，既不是日本【jp】的也不是美国【us】的……」

　　全身冷汗的亚丝娜听着他的话。

　　「那帮人……是中国【ch】和韩国【kr】的啊。」

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　　53

　　克里特直到将中国和韩国来的大量连接导入到Under World后还处于半信半疑的状态。

　　虽然按照瓦沙克·卡扎尔斯再次潜入前的指示，在位于日本西北位置的两个国家的网络中也架设了伪造的诱饵站点，分别上传了用于连接的客户端程序，但在这项作业之中，他还是好几次觉得这实在太过费解。

　　——不管怎么说，那帮人的脸不都是一样的吗。

　　大多数的美国人连日本和韩国并不接壤都不知道。甚至还有人认为两个国家都是中国的一部分。虽然克里特不至于如此无知，但也觉得这三个国家间的关系应该非常友好，正如欧盟内各国互相开放边界的情况一样。

　　因此，瓦沙克指定的诱饵站点的体裁，他根本无法理解。

　　站点和在美国架设的站点不同，样式和外观都是临时制作的因而相当粗糙。实际上，由于借助了学过中文和韩文的队员的力量进行突击翻译，连站点设计的时间都没有了。

　　站点顶头位置，写着『中国和韩国的有志之士们联合假设的，第一个草根VRMMO服务器正遭受来自日本的攻击！！』的字样。

　　而在下面，还用相当小的字体着「打算独占《The SEED》连接体的日本玩家们侵入了服务器，随意做出异常强力的角色，正在攻击志愿测试者们。由于服务器目前还没有痛觉遮断供恩那个和伦理保护代码，因而同胞们正被痛苦地虐杀」这类内容。

　　在克里特看来，这是毫无真实意义和说服力的话语。然而，令他惊讶的是伪装诱饵站点的访问量以惊人的势头增加，各处客户端程序镜像的连接增长速度，令美国相形见绌。

　　克里特哑口无言地想着。

　　——这样的话，不等于说日本和中国、韩国的VRMMO玩家之间关系似乎一点都不好吗？

　　——与其这么讲，还不如说他们之间根本就是互相憎恨吧。

　　以率领《微笑棺木》时所使用的角色PoH回归Under World的瓦沙克·卡扎尔斯，带着黑色风帽下的狞笑一个人站在那里。

　　出生于旧金山的瓦沙克，十岁就被母亲带到了日本。日本贸易公司的社长，对当时还年轻漂亮的母亲一见倾心——不，是花钱将她买了下来。因为根本就没有办理入籍，只是提供了住所和生活费而已。

　　虽然生活优裕，但心灵却一直荒芜。一看到挤在街上的，和他有着同样颜色的头发和皮肤的那帮人就想吐。Nerve Gear发售之时，和美国的虚拟网络能连接上的时候，终于体会到了心灵从之前的状态中被解放的感觉。

　　然而，无意间购买的游戏软件《Sword Art Online》却将他和五万名日本人关在一起，连注销都做不到。

　　——那就杀掉他们。只能杀掉了。

　　最初的『杀人』只是偶然之举。

　　下一次，就开始引诱他人。

　　寻找并诱惑那些被恐怖和压力缠绕而陷入抑郁的家伙实在太简单了。而结成公会《微笑棺木》，确立了红色公会和红色玩家的概念，已经是之后的事了。

　　因而可以说，瓦沙克正是将『由玩家做出的杀人行为』带入了SAO的策划者。

　　他的动机，并不是想要杀死日本人。

　　而是想要观看日本人之间互相残杀的样子。同胞之间的残杀，乃是令人兴奋不已的极致景象。

　　如今，在漫长的时间之后，那种兴奋感又以惊人的规模再现了。

　　对于瓦沙克而言，是什么人根本毫无关系。东亚人全是渣滓。不论是花钱买下母亲的日本人——还是搞大了母亲肚子就抛掉了她的韩国人。

　　【rkl：我朝真是躺着也中枪。】

　　瓦沙克/PoH高举右手，以他最初学得的语言——韩语喊道：

　　「给那帮入侵者们一点教训！！为了让他们不再有对同胞们出手的想法，在他们的脑海中刻下痛苦、屈辱和伤痕后杀掉他们！！」

　　不下五万人的大军团众人口中迸发出两种语言的怒吼。在他们看来，正被日本玩家们杀死的美国人集团，正是身为同胞的封闭α测试者。

　　瓦沙克拼命忍耐着哄笑，用力将手挥下。

　　紧接着，随着「喳！」的声音，大军从宫殿屋顶，如同洪水般向为数不多的日本人们降下。

　　——来，互相残杀吧。丑陋地、卑劣地、滑稽地跳舞吧。

　　「……来了。」

　　诗浓低声自言自语。

　　她终于看到了从红色天空中如同细线一般垂直延伸的漆黑虚线。

　　理想状况来讲，她想要立刻为索尔斯之弓的最大威力攻击填充能量，在敌人实体化之后立刻将他打飞。因为一旦这样，对方不论防御还是回避都无法做到。

　　然而，现在应做的是争取时间。如果敌方能够无限生成高级别帐号的话，就算即死攻击也毫无意义。

　　相比之下还是拖进持久战为好，首先要确定敌人的对策。如果敌方显示出吝惜生命的样子，那么就可以判断出对他而言帐号是贵重的一次性用品。在这个场合，全力将其破坏，让对方无法再次使用同一账户登录的做法较好。

　　然而，如果帐号是量产型，那么就不能将其杀死。必须将战斗尽量拉长，为爱丽丝远远逃走提供充足的时间。

　　因此诗浓并没有拉动弓弦，而是漂浮在空中等待敌人实体化。

　　黑色的数据串在几分前骑士长贝尔库利的残骸所处的石山上带着震动降下。

　　骑士长的遗体被整合骑士爱丽丝通过命令变为资源，与骑士长的剑的碎片混在一起转换成两个小小的金属挂坠拿走了。她说，其中一个要交给身为同辈的女骑士。

　　听到诗浓「是情敌吗？」的问题，爱丽丝带着微笑回答：「我的情敌是你。」

　　——真是的。

　　听到这句话后，自己可不能这样简单注销了。在桐人苏醒之前，不管怎样都要留在这个世界。

　　【rkl：嘿嘿，修罗场你好。】

　　诗浓再次在心中确认战斗方针，眼睛凝视着石山。

　　黑线到达石山顶峰的中央后，化为粘性液体一点点扩散。

　　那液体的颜色，是如同通向地狱的无底水潭一般的深沉颜色。

　　虚线的最后一段也被吸入，然后——

　　咚。

　　表面泛起了微微的波纹，紧接着，右手从其中突出。诗浓的背上划过来路不明的恶寒。细长的五指扭曲着在空中划动。

　　诗浓忍耐着自己想要马上把敌人烧光的渴望，等待着敌人的实体化。

　　嘶啦。手臂一口气延伸到了肩膀。紧接着左手出现，一下子抓住了水潭的边缘。

　　带着粘稠的水声，男子的头部缓缓出现。

　　——令人意外的，是毫无特征的脸。原本是操纵者暗黑神贝库塔的人再次潜行进来，可却既不华丽也不威风。波浪状的金色短发和略带灰色的白色皮肤，虽然一眼看去是白人类型的设计，却给人一种单调到奇怪的印象。

　　如同蓝色球体一般的眼睛左右转动着，捕捉到了位于上空的诗浓。

　　「啊？」

　　诗浓这样想着。

　　似乎在什么地方见过这双眼睛。如同反射了一切，又如同吞噬了一切般的毫无表情的眼睛。

　　既没有上挑也没有下垂的眼窝，在捕捉到诗浓的瞬间略微张大了一点。然后——如同啾地笑了一下般眯了起来。

　　啊，没错。我知道。我知道这双眼睛。而且，就是在最近——在什么地方——

　　在呆然俯视着的诗浓视线前方，男子的身体伴着咚的一声一口气出现了。

　　着装也很奇怪。皱巴巴的灰色夹克和裤子。脚上穿着靴子，身上还穿着硬质马甲。简直就像是战斗服。与垂在左腰的长剑和后背上装备的十字弓相配，实在给人很重的不协调感。

　　而令她惊讶的，是在男子脚边出现的东西。

　　黑色水潭啾地一下扩张，与地面微微分离，像是翅膀一样向左右延伸。

　　不，那就是真正的翅膀。缓缓地啪啪拍着翅膀后，不是就这样载着男子从石山上起飞了吗？

　　虽然觉得是飞龙，但却并非如此。是非常怪异的生物。如同盆一般平坦的圆形身体前端生有几个黑色眼球。只有伸向左右的双翼有着像龙一样的皮膜和钩爪。

　　男子就这样站在谜之有翼生物的背上，一下子上升到了和诗浓同样的高度。

　　然后，他带着微微的笑容，横着举起右手。诗浓警戒地注视着他的动作。

　　男子的手如同握着什么东西般慢慢打开。接着，他伸出大拇指，将看不见的开关深深按了下去。

　　同时男子的嘴唇无声地动了。宛如发出了「砰」的一声。

　　这个瞬间，诗浓终于想起来了。在无意识中，她漏出嘶哑的声音：

　　「……沙多拉撒……」

　　没错。那个男人——就是一个月前举行的Gun Gale Online大会决胜战中，用远程引爆炸弹将诗浓炸飞的美国人。

　　然而，他为什么会在这里，会在这个地方。

　　已经连架起长弓都忘掉了的诗浓惊愕地睁大双眼。

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　　54

　　金字塔形自走大型浮台《海龟》的中央，被高强度钛合金制作的牢固的主轴贯穿。

　　圆筒形的主轴最下端，数层防护墙的另一侧，是承担主发动机职责的压水型核动力炉。而动力室上面，就是被占领了的主控制室和第一STL室。

　　作为Under World，或者说整个《Project Alicization》中枢的Light-cube集群和Main Frame，位于它们的上面。以上这些就是主轴下层【Lower】的全部。

　　主轴在这里被水平延展的耐压隔墙隔开。而被称为主轴上层【Upper】的隔壁上面，则有着巨大的冷却设备群、《拉斯》人员目前退避到的副控制室以及第二STL室。

　　贯穿主轴上层船头位置的狭窄阶梯，现在正有一个人——或者说是一个人形机器人慢慢自行向下走去。它是人工Fluct Light收纳用机器躯体试作三号机，通称《机器人三卫门》。几名全副武装的自卫官为了监视其不流畅的动作，跟在机器人的后面。

　　与此同时，在主轴船尾侧垂直铺设的电缆收纳管道内，两个瘦小的人正在狭窄的梯子上慢慢下降。

　　——既没有封闭恐惧症也没有恐高症实在太好了。

　　虽然比嘉健鼓足了勇气，但他也知道现在的情况和有没有恐惧症实在没有什么关系。

　　不管怎么说，管道笔直向下延伸的长度也达到了五十米。如果全是汗水的手滑了一下，或者脚踩脱了的话，身体就会撞到远在下方封闭了管道的耐压舱门，实在不能说是什么开心的体验。

　　要是让同行的柳井先走就好了。这样至少还不必一直看着眼皮底下深不见底的洞穴。

　　——虽然这么说，但说避开子弹，或是侵入的情况下说「先请」又算怎么一回事呢。

　　比嘉带着有点不平的视线向几米上方抓住梯子的柳井看去。

　　然而一看他苍白的脸已经有点发青，还拼命地抓着梯子的样子，又说不出什么了。光是在这个危险任务里报名前来就该觉得他有点胆量，而且插在柳井带子里的自动手枪，或多或少也能提起信心。

　　在比嘉再次将视线投向下方的同时，耳机里传来了低沉的声音：

　　『比嘉君，怎么样？没问题吧？』

　　是从头上的管道入口探出头窥视着两人的神代博士的声音。

　　比嘉通过嘴边的麦克风，以同样低不可闻的声音回答：

　　「嗯……嗯，还行。还有大概五分钟就能到达耐压隔墙了。」

　　『了解了。你们准备好后，这边就下达让机器人三卫门班突入的指示。比嘉君你们打开舱门的时候，敌人大概就会迎击了。』

　　「明白。呜哦，总觉得有点像是《碟中谍》【Mission Impossible】一样的感觉呢。」

　　『拜托一定要完成啊。对我来讲，不管Under World内部情况如何，总觉得桐人君好像快要复活了呢。……不好意思，柳井先生，这孩子就拜托你了。』

　　听到后半句话的柳井发出『了解！』的回答，传到了比嘉的耳机内。

　　——这孩子，呢。

　　比嘉苦笑着，将不知何时汗水已经全干的手掌紧紧握住了铁质横杆。

　　距离舱门还有大约半分钟就能到的距离。

　　呆呆地眺望着从中国和韩国潜行进来的玩家们在显示屏上聚成巨大的黑云摇动的克里特，听到突然响起的警报声，一下子跳了起来。

　　「啥……！？」

　　他慌忙扫视控制台，注意到右侧的副显示屏上一个红色的警报显示正在闪烁。

　　「哦哇……耐压隔墙的锁定这不是被解除了吗——！谁，谁去通道那边看一下！！」

　　还没等他喊完，墙边举起了突击步枪的汉斯就如同脱兔一般跑了出去。

　　「喂……喂，这畜生真有一手！」

　　布利格把排好花色的扑克牌啪地扔在地上，紧跟着追在后面。

　　怎么可能，装备处于压倒性劣势的K组织会做出如此绝望的自杀冲锋吗？还是说有什么计谋……？

　　克里特不禁离开了控制台，走向控制室的门口。

　　在跑上阶梯的脚步声之后听到的，是『What's!』『Go'them!』的惊愕喊声。

　　随后，传来了步枪连发的声音。

　　咔嗒嗒、咔嗒嗒嗒嗒。比嘉知道这是自动小型枪械发射子弹的干枯声音。

　　如今主轴的另一端，可怜的机器人三卫门漂亮的CNC切削铝制外壳恐怕已经满是弹孔了吧。然而，电源和控制装置都装在强韧的钛骨架后面，所以应该还能再动一会。

　　『好了！快开！！』

　　耳机里响起博士声音的同时，比嘉竭尽全力转动检修孔型耐压舱门的手柄。随着「噗」的一声，油压动力驱动的厚盖抬了起来。

　　通向主轴下层的管道沉入了昏暗的橙色照明光内。步枪的连发声音变得更为清晰。

　　比嘉咽下唾沫，确认用带子挂在胸前的小型终端的感触，开始顺着梯子一口气下降。

　　这时候，该像电影那样喊点什么。嗯——记得是……

　　「go, go, go, go!!」

　　【rkl：你当这是反恐精英么！】

　　嘴里自言自语着，耳边传来了凛子博士迷惑的声音。

　　『诶，你说了什么？』

　　「啊，没，啥都没说……距离检查用连接器还有二十米……啊，看到了，是那个！」

　　一直向下爬去的比嘉，看到了位于管道侧壁上，连接有数道粗光缆的面板箱。

　　只要把终端和那边连起来，理论上就可以对所有的STL进行直接操作了。

　　等一下，桐之谷君。现在就让你的心苏醒过来！

　　从忘记了恐惧，只是拼命地爬下的比嘉的耳机里，传来了最后一句通话：

　　『那我就回副控制室监控桐人君的Fluct Light了。比嘉君，小心一点！！』

　　神代博士，不，是凛子前辈的声音，和早已远去的学生时代相比毫无改变。

　　比嘉不由得向上看去，然而视野中只有拼命顺着梯子爬下的柳井的身影。

　　比嘉一边想着「真是的」，一边将视线转回近在脚边的面板箱。

　　「哎呀哎呀……你是，GGO的。记得是叫『诗浓』是吧？想不到，会在这里碰到你啊。」

　　在凝视着《沙多拉撒》那没什么特征的脸浮现的微微一笑后，诗浓试图拼命地压抑住双手的颤抖。

　　然而她却十指僵硬，手掌冰冷，甚至差点不自觉的将索尔斯之弓也扔掉了。

　　站在奇怪的有翼生物背上的沙多拉撒，带着没有温度的笑容以流畅的日语继续说道：

　　「这到底是什么回事呢？虽然Rabbit说过在日本国内也有STL……你是K组织的有关人员吗？又或者，是在这样的地方做着佣兵吗？」

　　诗浓拼命动起几近干枯的嘴唇，好不容易才发出了声音：

　　「沙多拉撒……你才是，为什么会在这里。」

　　「这不是已经被决定好了的必然事件吗？」

　　沙多拉撒掩饰不住自己的喜悦，张开穿着带有黑色和灰色迷彩的夹克的双臂说道：

　　「这是命运。互相吸引你我的灵魂力量。」

　　他的口吻发生了些许变化。声音中的温度无限下降。

　　「对……我想得到你。所以才这样相逢了。这样一来便明白各种各样的事了吧。是否可以不光是从Light-Cube里面，还可以通过STL和STL的连接连现实世界的人类的灵魂都能吸取呢。你和K组织的关系。而且……你的灵魂，或许有着怎样的味道和香味。好了……到这边来吧，诗浓。将一切献身于我吧。」

　　吱……

　　一个沉重的声音响起，突然间世界开始扭曲起来。

　　空气。声音。即使连光，都被扭曲得软弱无力，向着以沙多拉撒为中心的区域吸引过去。

　　「什……」

　　这是，什么。

　　在思考的末尾，诗浓感觉到连自己的意识都被奇怪的磁力吸引过去。

　　不好。不反抗的话。不战斗的话——

　　然而内心深处一角的喊叫，却无力到令人绝望。

　　不知何时，穿着群青色铠甲的诗浓的身体，开始被吸向沙多拉撒伸开的双臂。

　　已经失去力气的左手指尖勉强抓住了白色的长弓，诗浓在空中流畅地滑行。

　　几秒钟后，在模糊的意识中，诗浓感觉到自己的身体被名为沙多拉撒的重力源紧紧包围。

　　男子的左手如同虫子一般划过后背。右手的指尖抚摸着脸颊，将盖着耳朵的短发轻轻拨开。

　　沙多拉撒用红唇贴近露出的左耳，轻轻地咬住了耳廓。与此同时，如同冰冷粘液一般的声音在脑中滴落：

　　「诗浓。你，有想过沙多拉撒这名字有着怎样的意义吗？」

　　「……？」

　　尽管全身无力，诗浓还是摇了摇头。

　　「虽然像是美国人的名字，但却是源自禅宗里面的『悟』【さとり】的单词对吧？可是并不对。这是纯粹的英语单词。虽然是从法语借用而来的，但本质上是拉丁语。拼法是，Subtilizer。意思是『将东西藏在下面的人』。。换句话说——就是『盗走东西的人』。」

　　从带着如同咒文般的抑扬顿挫不断开合的嘴唇中探出的舌头轻轻地舔着耳朵。同时，他两手长长的手指开始寻找护甲的扣合点。

　　「我要，将你偷走。将你的一切偷走……」

　　「人……人界军！补给队！全速前进——！！」

　　没等在东西方遗迹宫殿屋上埋伏的大军出动，亚丝娜就竭尽全力喊了出来。

　　Under World人的卫士部队和马车队，位于遗迹参拜通道稍微往里一点的地方。而宫殿就延绵在参拜通道的两侧。这样下去，他们会在第一时间遭到袭击。

　　「丢掉物资！！现在马上从参拜通道出去，跑起来！！」

　　虽做出了进一步的指示，但终究为时已晚。新出现在战场上的，恐怕是中国和韩国的连接者们，现在正要踩越过巨大神像的头部，在人界军的正中央飞降下来。

　　亚丝娜咬紧牙齿，凝聚起思念。

　　啦——

　　多重声响之后，极光从挥下的细剑上直线迸出。

　　白色火花在眼前飞散。可怕的剧痛焚烧着大脑。

　　而与此同时，参拜通道两侧排列在四角的神像们，在地面发出声响时开始动了起来。它们挥舞短手臂，张开严厉的大口，将空中的黑色士兵打落咬碎。

　　以陌生语言发出的悲鸣和尖叫。落下来的鲜血。

　　而与之混杂的，是更进一步的震怒和痛骂的吼声。

　　对话和说服的可能性从最开始就没有了。由于被不明内容的话语煽动，对邻国玩家所放出的愤怒竟会如此强烈。

　　虽然能操作神像群时间只有短短的三十秒左右，但在这段时间里面，总算让数百名人界人和十台马车从参拜通道逃了出来。二千名日本玩家，将向宽广的荒野直线突进的部队从四周包围起来，进入了迎战姿态。

　　不过这样一来，就失去了可以利用的掩体，只能进行绝望的全面防御。毫发无损地将数量占优的美国人们击退，是靠了宫殿的墙壁将战线限定在几处，再通过坚实的轮流切换才能做到的。而现在被人数达到近五万的中韩部队全方位包围的话，战线崩溃只是时间问题。

　　「咕……」

　　亚丝娜咬紧了牙齿，再一次将细剑高高举起。

　　拜托了，最后……做个能把二千人包围起来的防御墙吧。

　　一边祈祷，一边打算凝聚思念。

　　但是。

　　叭叱，一个格外巨大的飞火花贯穿亚丝娜全身。同时她的膝盖脱力，双手啪的一下拄到了地面上。

　　从喉咙里的涌上来的热东西被吐了出来——那是鲜血。

　　「别太勉强了，亚丝娜！！」

　　叫喊的是克莱因。

　　「对，这里就交给我们。」

　　艾基尔用低沉的声音回答。

　　二名剑士向从前方涌来打算左右分开包围日本部队的黑色大军势的厚实中央部分开始突击。

　　爆炸开来的剑技的红蓝效果光在闪烁。

　　在他们左右，ALO的领主们，瞌睡骑士团的勇者们，各自开始了全力战斗。

　　像机关枪般穿过来的金属声。沉重地回响的单发爆炸声。长剑，战斧，枪都在呻吟着，每次爆炸出久经磨练的连续剑技时，黑色士兵就伴随着鲜血伏到了地上。

　　「嘎吱」，空气密度增加得吱吱嘎嘎响，大军的突进在一瞬间停止了。

　　但那也——

　　不过是面对从溃灭的大堤后袭来的怒涛的浊流，伸出空手试图加以防御的悲哀的努力罢了。

　　忍着痛苦的亚丝娜，听到了纷飞在战场的天空的悲鸣和喊声和隐约流过的高亢的笑声。

　　在模糊的视线彼端，远处宫殿的屋顶上有一个穿着黑色雨衣的男子揉着肚子的身影。

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　　55

　　当听到远处间断响起的枪击声后，比嘉以自己所能做到的最快速度顺着梯子下降。

　　在终于够到被反射的橙色光显出暗色的光辉的面板箱后，他用僵硬的指尖打开盖子。

　　虽然因为内部乱七八糟的布线的终端板而一瞬间泄了气，但用单手将布线层层拨开后，总算看到了那个连接器。

　　终于到了。

　　深深地吸了口气，让思考平静下来后，比嘉轻轻地捏住自备电缆的一端。他打开挂在胸前的终端，确认LCD的光亮起后将另一端连接起来。

　　以祈祷般的心情，启动自制的STL操作工具，盯着启动画面。正方型的光标闪烁的速度极为缓慢。

　　STL #3，Connect……OK。

　　#4，OK。

　　首先，与副控制室相邻的第二STL室的两台STL正常送回了信号。

　　接着，过了数秒的时间后就和六本木分部的#5，#6确立链接了。

　　「……嘶！」

　　比嘉低声嘟哝。这样就可以对桐之谷和人和三名少女们所使用的全部STL进行直接操作了。

　　可惜的是，由于只插入到了从主控制室向第二STL室和卫星天线连接的线路，无法对第一STL室的两台STL进行操作。那样可能的话，可以把从#1，#2下潜的袭击者的灵魂烧光，但是——

　　停下多余的思考，比嘉为加紧作业将右手的五只手指放到了小小的键盘上。

　　——要上了！

　　几乎在他集中精神的同时，头上高亢的细声传了下来：

　　「……别，别动！！」

　　是柳井的声音。在这种情况下他突然想做什么。

　　焦躁地抬起头的比嘉看到的，是三米外带着蓝黑色光辉的自动手枪的枪口。

　　「…………啊？」

　　从放心到发呆的时间，仅仅不到半秒。

　　比嘉瞬间把握好状况，开始推测原因。

　　——是这家伙。这个男人，是将《Project Alicization》的情报泄露给袭击者的内奸。

　　不过遗憾的是，自己想不出即时对应的策略。

　　因此，比嘉只能做出问些无关紧要的问题的样子。

　　「……柳井先生。怎么了？」

　　微微发白的额头上浮起汗珠的技术者，嘴唇微微痉挛，用细细的声音挤出了话：

　　「先……先说清楚，你只是搞错了。把我当作了叛徒。」

　　别管怎么看待，就是那样吧！！

　　如同听到比嘉内心的喊叫一般，柳井继续追加着话语：

　　「我，我只是贯彻最初的意志而已。老板的遗志由我来继承，因此我才会潜入《拉斯》。」

　　「老……老板的，遗志？你在说谁……」

　　听到这发愣的问题，柳井拨了拨垂肩的长发，带着演戏一样的笑容回答：

　　「是你，你也很熟悉的人……就是须乡先生啊。」

　　「什…………」

　　——什么！？

　　比嘉这才瞪眼怒视。

　　须乡伸之。与比嘉和神代博士同期的，东都工业大学重村实验室的在册人员。一直燃烧着对天才茅场晶彦的对抗心，但却从未能够超越他——不知是不是这个原因，使他做出了将旧SAO服务器连接者中的数千人加以利用来进行违法的人体实验这一暴行的男人。

　　他在事件曝光后被逮捕，一审的处刑判决后又上诉，现在应该在东京高等法院审理。

　　「……不会死啦。」

　　禁不住那样嘟哝后，柳井露出了尖锐的笑声。

　　「不，不过也差不多啦。最低也要吃十年牢饭吧。我自己也相当危险，全部推卸给另一个技术人员，才总算是逃脱了呢。」

　　「那么，你也……和那个人体实验有关……？」

　　「可不是有关那么简单。哎呀，很快乐的啊……虚拟触手play之类的……」

　　——菊冈二佐到底为什么会漏查了这样的男人的背景！

　　虽然比嘉以慌乱的呼吸思考，不过马上觉得「也不能怪他」而叹息起来。

　　伪装企业《拉斯》，是在美国几乎掌握了的现有防卫技术基础上，带着打算开出纯国产的风洞的意图才会设立的。也就是说，它会成为足以威胁现有财阀系制造厂商和防卫公司利润的存在。

　　因此，凑足技术人员阵容是个很大的难题。来自大型制造厂的参加者应该近乎全无。在这之中，对在RECT这样的大企业的NERDLES技术部门工作的柳井加入《拉斯》的请求，举双手欢迎也是不可避免。

　　在比嘉视线前方，柳井似乎也一时出神地沉浸到了回想之中，但马上就「咔嚓」一下重新架好了手枪。菊冈指示技术人员也要做射击训练的周到之处，如今却恰好事与愿违。

　　幸好，柳井似乎还留有没吐尽的抑郁，带着讽刺意义的声音继续说着：

　　「嘛，老板的人生已经落幕，可是与他相关的眼线还在。那么，我如果不正确地使用的话，那个人也不会浮出来吧。」

　　「眼线……是哪里的？」

　　「格罗金微电子公司。」

　　得意的微笑，以及得意起来的柳井的声音。

　　「你，你说什么！？」

　　比嘉装出惊讶的样子，内心里却想着「果然如此」。

　　格罗金ME是彻底渗透了美国军工产业系统的高科技企业。虽然须乡伸之拒不交代，不过却有这家公司是违法实验数据的购买方的传言，那么大概就是事实了。为了回收须乡研究的，基于NERDLES的思考·感情操作技术的投资，抢夺《A.L.I.C.E.》也是必须实施的行动。

　　「下面的家伙能顺利地回收《爱丽丝》的话，也会给我一个巨大的奖赏，也约定好在那边留个位置了。这正是须乡先生梦想的美国成功故事呢。」

　　在那之后，世界必会因为美国军队配备了超高性能的无人兵器群而震惊吧。

　　比嘉拼命地忍耐着反驳的想法。现在，必须尽可能延长对话，扩大仅有的机会。

　　——要察觉到啊，凛子小姐！

　　在强烈地想到这一点的时候，他无意识中「咕」的一下握紧了右手。

　　「别动！！」

　　柳井喊到，枪口指向了线缆管道的墙面——扣动了扳机。膨胀起来的空气麻痹了耳膜。

　　「喂喂」的思考在比嘉的脑里瞬间出现，电缆管道的金属墙上弹出火花，右肩下受到剧烈的冲击，三者几乎同时发生。

　　「哎呀？」

　　柳井发出了吃惊的声音。

　　诗浓呆呆地感觉到包裹着上半身的护胸板甲无声地前后裂开落下。

　　与黎明的梦很相似。

　　必须做点什么。虽然应该做过了，不过其实在梦里没有成真。只是反复重演的虚幻循环。

　　不是是谁的冰冷手指抚摸着颈部。强烈的厌恶感。恐怖。不过即使是那些也被立即从意识里吸出，变成了模糊得不温不火的空洞。

　　手腕搂到了背后，身体被抬了起来。慢慢地向上的感觉。她被横放在了盆形有翼生物湿乎乎的背上。

　　不好。

　　这不是，在虚拟空间里非现实的事件。

　　这一认识像红色警告灯那样在昏暗的意识角落里闪烁着。诗浓打算朝着那里跑去，但高粘度的液体不知何时已经吞噬到了腰间附近。

　　固定着上衣心口的细皮带被礼貌地解下。指尖在大腿上像胳肢一般回转。

　　因那些感觉而有所反应并浮上来的感情，都被男子用如同洞穴的双眼和长长的舌头贪婪地吸取过去。

　　——住手。

　　——不要偷走。

　　可这些恳求也被立即夺去，只剩下丝绵般厚重的麻痹感。

　　冰冷的手在敞开着的胸口爬行，诗浓终于溢出了放弃的泪水。

　　活物般的舌头舔着胸口。

　　「住……手…………」

　　男子的舌头，接近呢喃着的嘴唇——

　　叭叽！！

　　冲击突然向诗浓的身体和意识袭来。

　　在睁大的眼睛前面，她看到从被打开的上衣的领口里迸出了炫目的银色火星。

　　好热！！

　　巨大的感觉一瞬间超过了男子的吸引力。毫厘时间里恢复的思考力如同气缸内的炸药般炸开，让诗浓从男子的身体下全力跳开。

　　她全力发挥账号《索尔斯》的飞行能力，拉开一长段距离。

　　「…………呼……」

　　虽然还在大口喘气，诗浓却将仍在上衣内侧喷着火光的「那个东西」用右手拉了出来。

　　那是一个用细细的银链子吊着的白色小金属板。薄薄的圆形一边打孔，链子从空中穿过。

　　「为……什么，这个会……」

　　在这里。

　　诗浓因大吃一惊而猛吸了一口气。

　　这是现实世界中的自己——朝田诗乃一直挂在颈上的项链。并不是什么高档的东西，只是普通的铝制金属片。

　　但对诗浓来说，这是有着重要意义的存在。

　　在去年把诗浓卷进去的《死枪事件》中，其中一名犯人——与自己同一年级的少年用装有剧毒药物的高压注射器袭击诗浓之际，赶过来的桐之谷和人——桐人被致命的毒液喷向胸部。

　　挡住了毒药的，是他忘记从胸前拿下来的，一个心电图监视器用的电极。

　　诗浓把那个电极与硅胶部分离，又将铝片部分加工成吊坠的主体，一直偷偷地挂在胸前，就连桐人和亚丝娜也不知道这个秘密。当然，操作STL的《拉斯》技术人员也不可能知道。

　　所以，它不可能在这个Under World里实体化。

　　——但是。

　　《拉斯》的人说过，只要通过STL潜行，Under World就不是单纯的多边形构造。

　　记忆和想象所产生的，是另一个现实——

　　那么这个吊坠，便是因自己想象才会出现的东西了。

　　诗浓轻轻地在白色的金属片上用嘴唇碰了一下后，吊坠就回到了衣服下面。

　　完全恢复的意识，转向漂浮在远处的蝙蝠状生物上。

　　站在生物背上的沙多拉撒虚无的视线，注视着自己的右手。诗浓看到手指上升起了微弱的白烟。

　　沙多拉撒的脸，「咳哼」地抬了起来。

　　他的嘴角上浮现出略带不愉快的神色。

　　「……你，并不是怪物。只是个人类罢了。」

　　诗浓低声喃喃自语。

　　沙多拉撒的力量确实强大。恐怕他凭借巨大的想象力量，对诗浓用的STL进行了干涉。

　　不过，想象力的话，自己也不会输。

　　因为，这正是狙击手最为需要的参数。

　　诗浓俯视着挂在左臂上的索尔斯之弓。她将弓一下子挪到手中，专心地凝聚起思念。

　　长弓中央闪着的白光，突然变化成青蓝的钢铁之色。

　　在变色范围扩大的同时，弯曲的弓开始划出笔直的直线。方形的的把手和枪托逐一出现，最后巨大的瞄准镜也从虚空中加载到了上面。

　　手里的存在已不再是流丽的长弓，而是粗糙凶恶，却又美丽的出奇的0.50口径反器材狙击步枪——《Ultima Ratio Hecate II》。

　　操作着自己独一无二的伙伴的枪栓拉柄【Bolt Handle】发出高亢的「嚓噤」声，诗浓会心地笑了出来。

　　从沙多拉撒歪曲到令人生厌的嘴里，露出了犬齿般的白色獠牙。