重新定义下一个十年!苹果官宣Mac电脑抛弃Intel改用自研芯片
#WWDC2020#“我有件事要向各位坦白。过去的5年中,Mac OS X一直脚踏两条船。”
2005年,乔布斯宣布mac电脑从PowerPC转向Intel。15年前的这个大胆决定,今晚又重演了一次。
没错,传闻是真的。苹果宣布抛弃Intel,mac电脑全部换上自研处理器。就连彩蛋都和15年前那么相似:macOS功能介绍部分,半小时前一直在你眼皮底下那台展示机?其实一直都是A12Z在背后默默工作。
从Intel到自研,更快更省电
苹果没变,但时代变了。
性能不够强,发热量太大……如今用户群体对MacBook产品的抱怨,在PowerPC转向Intel的前几年也曾有过。而再次为mac更换芯片,苹果的动机还是跟15年前一样:三个字,能耗比。
虽然不像Intel有自家工厂,但苹果凭借排山倒海般的销量,始终可以拿到台积电等代工厂最先进的制程工艺;再加上苹果自家对软硬件的完全控制,系统软件和芯片将可以更好配合,该跑起来的时候释放每一分性能,该省电的时候则能安静如鸡。
一样的动机,一样的挑战:更换芯片后,苹果将不得不面对两个难题:一是现存的,为Intel架构开发的软件要如何在自研芯片上继续运行,二是如何体面地为已经发布的Intel产品,提供生命中最后的支持。
兼容性对Windows来说是巨大又沉重的历史包袱,但对软硬件掌控力极强的苹果来说,却不算什么难事儿。
更专业的苹果
mac的专业用户群体相对集中和有限,多数以影视图像音乐后期等内容创作型选手。常用的生产力工具要么是苹果自家产品,要么苹果对它们有足够的影响力。32位应用的历史包袱也在上一个版本中被抛弃……
总之,给专业用户搬家,苹果是专业的。
而对轻度用户来说,切换架构也远比15年前容易得多的多:今天我们上网冲浪用到的各种服务,更多依赖云端而非本地软件。只要有浏览器,能用支付宝和微信就行了。系统和硬件架构是什么东西?能吃吗?
苹果精心准备的结果,就是自家的Final Cut Pro、Logic Pro两大App,都已顺利切换到自研芯片上;Office和Adobe全家桶,也已经准备好了兼容新硬件的全功能版本。在基于A12Z芯片的演示机用Lightroom给照片调色,用FCPX剪辑视频,应用滤镜……
如果不点开左上角的关于本机,可能很难有人察觉到,这些东西其实都跑在一颗iPad Pro的处理器上。
具体到开发细节,苹果拿出的解决方案基本就是15年前的高清重制:Universal 2二进制代码,一次编译即可兼容ARM、Intel两种架构(当然软件包体积应该又会变大了);新的转义层软件Rosetta 2,则将历史上留下的x86软件翻译给ARM。
罗赛塔,用三种语言刻有古埃及诏书的古老石碑,也是现代人破译象形文字的钥匙。苹果的Rosetta 2可在软件安装时就做好翻译工作,运行中的实时翻译也可支持,甚至包括插件在内。效率强大到足以支撑Maya、乃至古墓丽影这样的大型3D游戏顺畅运行。
一般来说,架构转换势必会引入无可避免的兼容性问题,而二进制转义则会带来极大的性能损失。前几年体验极其差劲的 Android x86 设备,以及高通芯片的 Windows 产品,都不得不忍受各种不兼容和卡顿。苹果端出的 Rosetta 2 居然能拿来打游戏……
如果不是苹果技术力太强,那就是A系列芯片的性能,真的比Intel处理器要高很多了。
苹果和Intel分手,别家会跟进吗?
不过话说回来,苹果现在决定抛弃Intel,对PC玩家来说也不是什么好消息。在10nm+工艺的第11代酷睿笔记本产品马上大规模亮相的前夕宣布“离婚”,可能暗示着新处理器的性能和功耗表现,仍旧不乐观。
另外,苹果的决定还有个副作用:十几年来疯狂生长的黑苹果社区,今天终于进入寿命倒计时。
苹果今天并未直接发布搭载自研芯片的mac电脑新品,只是推出了搭载A12Z芯片的开发版Mac mini。即日起可供申请,最快下周可以发货。费用500美元,但在计划结束后,设备仍需返还给Apple。
另外,这种切换不会一蹴而就。从Intel切换到自研芯片,苹果给了2年的过渡时间。未来除了自研芯片,仍有数款基于Intel芯片的产品等待问世。
Windows这边也不是毫无动作。去年新发售的 Surface Pro X ,就是微软交出的“软硬合一”答卷。可不像苹果对软件的掌控力,这台设备鲜有硬件厂商跟随,甚至在CNET的测试中无法支持Photoshop。
PC的库存软件太庞大了,x86既是盔甲也是包袱。如果说苹果换芯只是阵痛,那对微软和PC业界来说,转向ARM处理器的折腾程度,大概堪比骨折。
据爆料,苹果首款自研芯片的mac电脑将是全新设计的MacBook Pro 13吋,发布时间则预计是今年秋季。总之看上去万事俱备,苹果朝着神圣的大一统又迈进了一大步。可跑着Windows系统的ARM设备,恐怕短时间内还只是昂贵的玩具。
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