并非矮暴龙!化石研究显示:幼年霸王龙行动敏捷,牙齿如刀片
说起世界上最著名的恐龙,毫无疑问雷克斯暴龙应是其中之一,大家也叫它霸王龙。这种食肉动物10米多长,1米长的头部生长着碎骨型的牙齿。任何对手见了它都可能会不寒而栗,因为它的牙齿可以直接咬碎敌人要害部位的骨头。
现在科学家通过对两具中等大小、尚未发育成熟的霸王龙骨骼的研究,发现霸王龙在它们的幼年时期,同样飞扬跋扈。
2000年代早期,美国伊利诺斯州罗克福德的布尔皮自然历史博物馆,从蒙大拿州卡特县收集到了两只相对较小的恐龙的骨骼化石。最初发现它们的时候,研究人员认为它们属于矮暴龙的一个属。然而对于它们具体是哪种恐龙,争论持续长达数十年。
俄克拉荷马州立大学科学中心的霍利·伍德沃德博士领导的团队对于这两只恐龙的化石进行了研究,以更好地了解小型恐龙的生活史。
他们的研究成果本周三在同行评审期刊《科学进展》发表。该研究的结论是:从组织学上来说推翻了之前认为它们属于“矮暴龙”的观点,从生态位划分支持它们是正处于个体发育的幼年霸王龙。这两只幼年霸王龙的昵称分别是“简”和“皮蒂”,它们的身高可能比一匹马略高一点,长度是马的两倍。
研究人员特别指出,由于雷克斯暴龙需要20年的时间才能长到成年,所以这种暴君霸王龙可能在发育成熟的过程中经历了剧烈的变化。像简和皮蒂这样的幼霸王龙,青少年时期行动迅速,步伐敏捷,并且有像刀一样的牙齿,而它们成年后牙齿却发育成了笨重的碎骨机。
不仅如此,研究小组还发现,霸王龙还非常擅长适应环境: 如果在某一年食物来源匮乏,它的生长就很缓慢。如果次年食物充足,它就会生长得很快变得很大。
这些化石上还显示了恐龙的血管以及血管活动的证据,它们支持了年轻恐龙会快速成长的观点。基于现有的证据,科学家说,它们在长到成年之前就已经戴上了暴君国王的王冠了。
从历史上看,许多博物馆都喜欢收集最大的、令人印象深刻的恐龙化石来进行展示,而忽略其他的化石,而这些较小的化石可能来自更年轻的恐龙。所以很长一段时间以来,古生物学家艾们对恐龙是如何长大的认识上,存在很大的差距,关于霸王龙也不例外。
简和皮蒂的体型较小,因此对于研究幼年霸王龙有十分重要的价值。科学家们现在不仅可以研究雷克斯暴龙成熟时骨骼和比例的变化,而且还可以利用古组织学来了解幼龙的生长速度和年龄,古组织学是一种对化石骨骼微观结构进行研究的徐文。研究人员从简和皮蒂的腿骨上取下薄片,放在高倍显微镜下进行观察。
伍德沃德接受采访时说:“对我来说,如果在一块巨大的恐龙骨骼化石上,发现即便是在微观层面上也形成了化石状态,这样的事情还是令人惊讶的。通过比较这些化石的微观结构和现代骨骼的相似特征,可以为幼年霸王龙的新陈代谢、生长速度和年龄提供相关线索。”
研究小组断定,小体型霸王龙的生长速度与现代温血动物一样快,例如如哺乳动物和鸟类。伍德沃德和她的同事们还发现,通过计算霸王龙腿骨的年轮,就像计算树木年轮一样,研究人员指导简和皮蒂的年龄大约十多岁。简和皮蒂在死时分别是13岁和15岁。
骨头上有关年轮的信息记录了霸王龙年复一年的成长。简、皮蒂、甚至活得更久的霸王龙的年轮之间的间隔是不一致的,有些年份间隔很近,有些年份间隔很长。该研究揭开了世界上最著名恐龙幼年生活的真相。
之前有推测认为,这两具小骨架根本不是雷克斯暴龙,而是体型较小的矮暴龙。现在通过对这些骨骼的组织学研究,研究人员得出新结论:这些骨骼是幼年雷克斯霸王龙的骨骼,而不是一个新的矮暴龙物种。
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