《权力游戏》冰原狼原型!首次进行DNA比对发现恐狼是真实物种
被翻拍成电视剧的奇幻小说《冰与火之歌:权力游戏》架构世界中,维斯特洛大陆北边寒冷地带有种“冰原狼”,且是故事中史塔克家族的象征,现实中已灭绝的“恐狼”,可能就是小说虚构生物的原型,只是恐狼过去被认为是体型较大的灰狼,不过国际期刊《自然》13日刊登最新研究证实,恐狼是另个物种。
首度研究DNA 与灰狼是远亲
恐狼(dire wolf)是9500至125000年以前真实存在的生物,主要分布在北美洲和远东地区,1854年首次发现此生物,过去被认为是“加大版”的灰狼,或可能是灰狼混种,不过考古团队进行去氧核糖核酸(DNA)检验,确认恐狼完全是不同物种。
澳洲阿德雷德大学古生物DNA中心博士后研究员、研究报告作者之一米歇尔(Kieren Mitchell)表示,恐狼和灰狼的关系“更像是远房表亲,像是人类和黑猩猩那样”。他直言:“古代人类和尼安德塔人(Neanderthals)有混种,就像现代的灰狼和郊狼,但恐狼DNA显示,未与现存犬科物种混种。”
约600万年前就成不同物种
对于恐狼及灰狼密切相似的说法,研究报告作者之一的英国杜伦大学考古学家佩瑞(Angela Perri)说:「我们接受这样的推论长达150年,因为它们的骨骸有相似处,现在基因显示它们是远亲,约600万年前就分为不同物种。」这是首度利用DNA检验恐狼,研究的化石历史已超过5万年。
距离恐狼绝种1万年前,它们与灰狼、郊狼共同生活在北美洲,但无证据显示,恐狼和这些物种混种,而专家推测,由于恐狼不同于灰狼、郊狼,未能适应冰河时期结束,才会走向灭绝。不过佩瑞称,恐狼能生活在低地温暖环境,短毛且可能是红色,还有大耳朵来调节体温。
新发现打破过去外貌认知
佩瑞直言:「与《权力游戏》(Game of Thrones)中活在冰天雪地的巨大、毛茸茸灰色物种截然不同。」她也说,恐狼的体型约比现代灰狼大20%。尽管美国西岸洛杉矶拉布雷亚沥青坑(La Brea Tar Pits)有许多恐狼化石,英国牛津大学古基因组学家拉森(Greger Larson)坦言,该处未能完善保存DNA。
不过拉布雷亚沥青坑的1组化石确实带来新发现,研究团队利用胶原蛋白质排序,与恐狼和家犬、灰狼、郊狼及非洲狼的进行比对,结果显示完全不同。佩瑞提到,恐狼和灰狼的骨骸实在太像,使得许多人没发现自己收藏的是恐狼遗骸,只知道都是「狼」。
这项研究最后使用来自美国俄亥俄、爱达荷、田纳西、怀俄明4州共5组恐狼化石,进行DNA比对,研究团队则是由来自不同国家的49位学者组成。另外,虽然研究发现恐狼和灰狼关系较远,但与非洲黑背胡狼、侧纹胡狼的关系较为接近。
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