5艘星际飞船正冲出太阳系，NASA或将发射新飞船，任务持续100年！

　　

　　自上世纪中叶进入太空时代以来，人类有能力离开地球，并不断向太空发射无人探测器，甚至还把12位宇航员送上月球。绝大多数航天器要么被地球引力束缚住，要么被太阳引力束缚住，都无法离开太阳系。

　　不过，自上世纪70年代起，美国宇航局（NASA）相继发射了5艘星际飞船。现在，NASA又计划建造新的星际飞船，这项新任务将会持续长达100年。那么，这些星际飞船究竟要飞向何方呢？

　　

　　1972年，先驱者10号发射升空，它的速度达到了当时的最快，每秒14.3公里。这已经超过了第二宇宙速度，它可以摆脱地球引力束缚，进入更加广阔的太阳系空间中。

　　先驱者10号史无前例地穿过了火星与木星之间的小行星带，进入了此前从未有探测器到访过的空间。它近距离拜访了木星，经由木星强大的引力加速，使它获得了冲出太阳系所需的逃逸速度，成为第一艘星际飞船。

　　

　　此后多年，NASA又相继发射了先驱者11号、旅行者2号和旅行者1号三艘飞船，它们飞得足够快，可以飞入星际空间中。在2006年，NASA又发射了新地平线号探测器，其首要目标是探测冥王星，结束任务后也成为了一艘星际飞船。

　　由于旅行者1号经历了合适的引力加速，它的速度在五艘星际飞船中是最快的，所以可以超越早它5年发射的先驱者10号，成为飞得最远的探测器。它目前的速度是16.9公里/秒，飞行距离约为230亿公里。

　　

　　值得一提的是，两艘先驱者号和两艘旅行者号都带了一张镀金的铝板或者唱片，上面记录了有关人类的不少信息，比如语言、基因、性别。此外，上面还标注出地球相对于银河系脉冲星的位置。

　　如果宇宙中有先进的外星文明，他们捕捉到这些探测器，就能知道人类的存在，并且找到地球。我们不知道外星人是否善意，所以当年的这种行为也招致了不少批评。在后来发射的新地平线号探测器上，就没有携带有关人类和地球的信息。

　　

　　目前，两艘先驱者号早已失联。两艘旅行者号还与NASA的深空网络保持通信，这两个任务的持续时间已经长达44年，预计可以延长到50年左右。新地平线号也在保持联系，任务时长为15年，预计至少还能再运行到2038年。

　　虽然这5艘星际飞船最终都能进入星际空间中，但由于它们的飞行速度太慢了，想要飞出半径1光年（9.46万亿公里）的太阳系，最快的旅行者1号也要大约1.8万年。到时，它们早已全部失联，无法再为人类传回任何信息。

　　

　　此前的星际飞船任务都已经过去了很多年，当年参加旅行者号项目的最年轻科学家拉尔夫·麦克纳特（Ralph McNutt），今年都已经68岁了，他的不少同事已经去世。

　　NASA科学家设计了一种新的星际飞船，其飞行速度可以超过旅行者1号，它最终可以赶上并且超越旅行者1号，打破旅行者1号所创下的各种纪录。如果这艘星际飞船被NASA批准并且开始建造，预计在2036年可以发射升空，该任务预计可以持续超过100年。

　　

　　在本世纪中叶，NASA还将计划打造亚光速星际飞船，其飞行速度估计是光速的十分之一。按照这样的速度飞到4.2光年外的比邻星，只要40多年的时间，把探测数据发回地球只要4年多的时间。比邻星周围有一颗可能宜居的“超级地球”，我们在有生之年将有望看到这颗行星的真容，并确认那上面是不是有外星生命。

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