Nikola创始人特拉弗·米尔顿：另一个版本的马斯克

　　

　　图片来源@视觉中国

　　文｜电厂，作者｜ 汤一涛，编辑｜高宇雷

　　在一段时间内，特雷弗·米尔顿是一个足以和马斯克相提并论的名字。两者都创办了电动车公司，都热衷于贩卖时髦的科技概念，都具备某种夸夸其谈的骗子潜质。只不过，马斯克已经是世界首富，而米尔顿，成为了事实上的诈骗犯。

　　米尔顿目前身背3项刑事欺诈罪，面临最高25年的监禁。情况并不太妙，曼哈顿的联邦检察官奥黛丽·斯特劳斯（Audrey Strauss）认为他几乎在业务的每个方面都撒了谎，但米尔顿否认了所有指控。

　　2015年，米尔顿在自家地下室创立了电动卡车公司Nikola。这个名字显然受到了特斯拉启发，他们都共同致敬了同一位科学家——交流电系统的发明者尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。在Nikola 2020年以33亿美元上市时，这家公司还没卖出任何一辆卡车。此后，它的市值甚至一度超过了福特这样的行业巨头。

　　直到一份做空报告出现，揭穿了Nikola彻头彻尾的骗局。

　　某种程度上，Nikola是因为马斯克而诞生的。2020年，特斯拉的市值超过4000亿美元，是通用汽车、福特、奔驰和菲亚特这些百年老店市值的总和。在电动车的浪潮中，传统的燃油车的故事瞬间变得不再性感。摩根士丹利的分析师甚至建议通用汽车剥离电动车业务，以避免通用的品牌伤害电动车业务的价值。

　　只要有人承诺一个足够诱人的未来，就总会有人买单，类似“只要一滴血就能检测200项人体指标”的荒诞故事也总会不断上演。更何况，已经有人在电动车这个赛道成为了世界首富。承受华尔街压力的通用汽车很快就和Nikola建立了战略合作伙伴关系，生产一种名为“Badger”的电动皮卡，并计划收购Nikola价值20亿美元（11%）的股份。

　　这让媒体和品牌粉丝都热衷于将米尔顿和马斯克相提并论。毕竟，通用汽车是世界上最大的汽车公司之一，已经经营了100多年。虽然此时Nikola只能提供原型机、渲染图和一大堆的空头支票，但批量生产一辆电动车的漫长周期和随之而来的光明前景，值得投资人的一些耐心。特斯拉从成立到第一辆量产车交付，也花了足足9年时间，马斯克本人也一度被认为是一个夸夸其谈的骗子。这些要素，给了米尔顿可乘之机。

　　当CNBC的主持人问及通用汽车的CEO玛丽·贝拉（Mary Barra）“将从这笔交易中获得什么技术”时，她什么都说不出来。但如果关于Nikola的一切都是一场骗局的话，那玛丽·贝拉的表现就解释得通了。在通用宣布和Nikola合作仅仅两天之后，研究公司Hindenburrg就发布了一份2万字的爆炸性的做空报告，指控米尔顿一再对投资人撒谎，并且Nikola也不存在自己的专利技术。

　　麻烦接踵而至。2020年9月12日，米尔顿遭到4项欺诈指控。他随即辞去了执行董事长一职，并删除了自己的Twitter账户。紧接着，他的表弟和一名十几岁的Nikola前雇员指控他性侵犯。到10月，Nikola的股价已经暴跌50%，证券交易委员会、Postermaster General和司法部相继开始调查Nikola。11月底，通用汽车放弃了入股计划。

　　不止一个人察觉到了Nikola的猫腻。在做空报告公布前的3个月，彭博社记者爱德华·勒德洛（Edward Ludlow）就发表了一篇文章，揭露Nikola One并不能自主运行。

　　Nikola One是Nikola在2016年公布的氢电混合卡车。尽管米尔顿多次在公开场合表示Nikola One是一辆功能齐全的卡车，但这款车型到目前为止还没有交付。

　　在Nikola One公布前几个月，一名用户问Nikola：“这辆卡车是设计展示还是一个功能原型？”。该公司回应：“这是一台功能完备的卡车”｜图片来源：Hindenburg米尔顿在Twitter上猛烈回击了这名记者，并发誓要提起诉讼。但事实证明，彭博社是正确的。在2016年8月下旬，也就是发布会前3个月，Nikola One的全部组成部分就只是车轮和悬挂系统，包括车轴、涡轮机、天然气燃料系统和车身在内的其他部件都没有到货。根据Hindenburg的消息来源，工人们甚至要跑到五金店去买零件。

　　这台原型车最终在上台前几天“组装”完成。在一份泄漏的电子邮件中，米尔顿叮嘱工人们“要尽可能让裸露的线路看起来尽可能地漂亮”。

　　Nikola还为这台原型车贴上了“H2”（氢气）和“零排放”的贴纸。这很诡异，因为Nikola本来是一台天然气动力的卡车，但仅仅在发布会前4个月，Nikola突然宣布要转向氢电混合动力。尽管米尔顿在不久前的公开采访中还在夸耀自己的天然气技术：“我们的技术在燃油效率、 MPG和排放方面领先其他 、OEM 10-15年。”Nikola轻易就放弃了自己领先10-15年的“技术”。

　　事实证明，造一台氢电混合动力的卡车应该是一件相当困难的事，“功能齐全”的Nikola One甚至没有办法为自己供电。米尔顿在发布会上把大量时间都花在了讲解Nikola One的屏幕上——这也是这台车唯一可以运行的地方。

　　但是一位消息人士透露，有一根电缆从舞台下方连接到了Nikola One上，为屏幕提供了它必须的电力。

　　发布会结束后，Nikola的开发工作就被终止了，因为它已经完成了它的使命：吸引更多合作伙伴、筹措更多资金。2017年1月，Nikola完成了首轮融资的部分资金筹措。

　　做空报告中另一项对Nikola的指控则显得更加荒唐。在长久没有新进度公布后，Nikola在2018年发布了一则Nikola One在公路上运行的视频，试图打消外界的质疑。这个视频引起了巨大的反响，仅在Facebook上就有23万次观看。

　　这又是一个精心策划的骗局。Nikola精心挑选了一段长3.22千米、坡度仅为3%的道路。在刻意设计的镜头下，Nikola One看起来是在自主运行的，但实际上只不过是顺着坡往下滑。换句话说，和地球上所有自由落体的物品一样，Nikola One的动力是重力。

　　Nikola随后发布了一篇冗长的声明，但始终没有正面回应外界的质疑，反而大谈Nikola Two的开发。“Nikola从来没有说过它的卡车是靠自己的动力驱动的。”Nikola的声明中写道。

　　假如Nikola不是一个骗局的话，米尔顿可以算得上是某种美国梦的代表。他出生在犹他州南部的一个小镇，高中辍学，大学辍学，当了一个上门推销的销售员，最终成为了一家市值340亿美元的电动车公司CEO。

　　米尔顿曾在Instagram上表示：“我甚至没有(大学毕业) ，因为我想付钱让别人帮我做作业。这才是真正的CEO应该做的。”他大概是对CEO的职责有什么误解。

　　米尔顿在2004年创办了第一家公司，销售家庭安全系统。这家公司后来被他以30万美元的价格出售。卖家后来曾告诉CNN，米尔顿虚报了财务状况。Hinderburg还采访到了一位当时持有这家公司50%股份的股东。米尔顿用某种方式让他相信了公司的出售价格要比实际低得多——他最终只收到了10万美元。

　　做空报告公布前的那个夏天，Hindernburg曾联合麦克·施劳特（Mike Shrout）向美国证监会举报了Nikola。施劳特是米尔顿的前商业伙伴，以及米尔顿精湛骗术的受害者。两人共同创立了dHybird，一家将柴油卡车改装成混合动力卡车的公司。那也是米尔顿第一次和新能源卡车沾边。

　　据施劳特所说，当时他在一家健身房偶遇了米尔顿。此前他发明了一种将柴油发动机改装成混合动力的方法。“我越想越觉得这不是一次偶然的邂逅。”施劳特后来对彭博社回忆。

　　在这段合作关系中，施劳特负责提供技术，米尔顿负责市场营销，两人平分所有股份。这期间米尔顿拿走了施劳特的技术图纸，单独申请了专利。问题在于以米尔顿的知识水平，并没有办法独立填写专利申请。施劳特最终为米尔顿提供了一份技术评估，成为了自己发明的联合发明人。

　　公司成立后，米尔顿很快找上了一家运输公司Swift，向他们推销dHybird的转换技术。米尔顿承诺，如果Swift在他们的车队中使用dHybird的技术，每英里可以节省61%的成本。这让Swift的高管团队感到震惊，双方最终签署了一份价值200万美元的投资协议。协议要求dHyird改装并测试10辆卡车，并在此之后改装800辆卡车。

　　这笔交易并不愉快，Swift在2012年发起了对dHyird的诉讼：dHybird只交付了5辆卡车；卡车性能并没有达到最初的承诺；200万美元也被dHybird挪用。

　　但是没有关系，投资金额已经到账，法庭上的拉锯战也可以持续很长时间。米尔顿开始联系新的投资者，而与Swift的合同成了他继续行骗的资本。在一份发给Ryder System CEO的邮件中，米尔顿将1600万美元的合同夸张成了2.5亿美元，并宣称为Swift节约了38%的燃料费用，而实际仅为24%。

　　在这个过程中，施劳特始终没有收到自己的股份。

　　之后米尔顿辗转开了几家公司。2015年，他终于捕捉到了成为他人生转折点的那个名字——Nikola。

　　眼下的Nikola并没有完蛋，虽然公司的股价已经从最高的65.9美元跌至了3美元。新的CEO迈克尔罗谢勒(Michael Lohscheller)曾经在通用汽车和大众工作过。这家公司还拥有约900名员工，并且还在招募新的员工。

　　在9月12日的庭审前，米尔顿出售了大约3.17亿美元的股票。米尔顿在庭审的大部分时间内都表现得很高兴，直到听到判决结果过，仍然不可置信地摇了摇头。法院允许他缴纳1亿美元的保释金以获得暂时的自由，直到2023年1月宣判最终结构。

　　“特雷弗 · 米尔顿是个骗子,”美国助理检察官乔丹 · 埃斯蒂斯(Jordan Estes)周四在总结政府案件时说，“他为了得到投资者的钱而对他们撒谎，就这么简单。”

　　举报/反馈