“美国皇帝”诺顿一世:荒唐一生却受人爱戴,是疯子还是贤者?
他出生于英格兰,在生意破产后却自封为“美利坚合众国皇帝”和“墨西哥摄政王”,还下旨解散美国国会,打算另立中央。
他癞蛤蟆想吃天鹅肉,曾多次给英国女王维多利亚寄出情书,没想到还收到了来自俄国沙皇的祝福。
有人把他当成一个笑话,却也有人对他爱戴有加,在旧金山这一亩三分地上,他的权力甚至高过了美国总统。
那么他究竟是疯子还是贤者?他最后又迎来了什么结局?
今天节目就和大家聊聊这位美国历史上第一位,也是唯一的皇帝——约书亚·亚伯拉罕·诺顿
19世纪初,对英国而言绝对是比较艰苦的年份。彼时英国虽然在滑铁卢战役中击败了拿破仑,但多年积攒下来的家底也全部消耗一空,国内经济急速倒退,社会矛盾愈演愈烈,各种有组织的或没组织的暴乱时有发生。
1820年,时任英国首相罗伯特觉得,与其留着这些人在国内捣乱,不如把他们送走祸害其他人。就这样,4000多名英国人登上了前往南非好望角的轮船。而在这群人中,就有一个名叫约书亚·诺顿的小男孩。
约书亚和父亲的关系并不好,因此在长大后就离开了这里去英美闯荡,直到1848年,他在国外收到了父亲去世的消息,这才回到了南非准备继承遗产。但他没想到,父亲经过多年的打拼,不仅没有留下任何家底,反而还负债累累。他不仅没有成为富二代,还直接变成了负二代。
一气之下,约书亚变卖了所有财产来还清债务,乘船前往了自己的应许之地——美国旧金山。
当时的旧金山有着大量前来淘金的人,但约书亚并不在此列,他来这里是为了给这些人提供餐饮和住宿服务。
短短两年时间,他就从这些淘金者的手中赚来了一笔巨款,个人资产从原本的4万美元增加到了25万美元,正式踏入了美国上流社会。
就在这时,他从朋友的口中听到了一个消息,中国出于某些原因,将要停止向美国出口大米。按理来说,大米本身并不是什么稀缺资源,中国不卖也有其他国家卖,但约书亚偏偏认为这是一个发家致富的好机会,还拿出全部身家以12.5美分的价格来购买大米。
结果,他的大米还没到达旧金山,就有人先从日本运来了整整70船大米,旧金山的米价直线跳水,跌到了3美分。
这次失败的投资让约书亚变得一无所有,从此消失在了大众的视野里,没有人知道他去了哪里。
直到1859年,一个衣着奇特的人突然叩响了《旧金山晚报》的大门,正式拉开了“美国皇帝”这场闹剧的帷幕。
一个出生于英格兰的人,究竟要怎么做,才能当上美利坚合众国的“皇帝”?或许约书亚的故事能给你一些启发。
1859年9月17日,《旧金山晚报》的主编乔治·费奇正在思考明天该在报纸上刊登什么,因为在那个年代,信息流通很慢,每天能够登报的新闻少之又少,很多时候都只能靠编。就在这时,他听到有人叩响了自己办公室的大门,在看到来访者的衣着之后,有着多年从业经验的费奇一下就意识到,大新闻来了。
只见来人上身穿着一件颇有年代感的风衣,下身却穿着一条灰黑色的矿工长裤,头上还顶着一顶帆布帽子,整套搭配充满了后现代主义色彩,一看就是人类高质量男性。
事实也的确如此,因为这位造型奇特的来访者正是失踪已久的约书亚,而他在报社的目的也不是投稿,而是要刊登自己的登基诏书,并愿意自己出广告费。
苦于没有素材的费奇主编一下就被这件事吸引了,他当即答应了约书亚的要求,并表示自己愿意为陛下效犬马之劳,区区广告费不要也罢。
就这样,第二天的《旧金山晚报》上就刊登了一篇标题为《皇帝来到了我们身边》的文章,而约书亚从此以后也有了另一个名字:美利坚合众国皇帝——诺顿一世。
如果放在现在,要是有人敢在美国称帝称王,那么等待着他的很可能就是被送进圣玛利亚医院好好治疗一下。但在那个年代,娱乐本身就不发达,而且当时的美国还正处于南北战争前夕,社会氛围比较压抑,因此当旧金山人民在得知了自己身边竟然出现了一位“皇帝”时,立马就陷入了狂欢。
很快,热情高涨的市民们就集体来到陛下的皇宫,一个仅有5.5平方米的简陋公寓前面圣。当时驻守在旧金山的美国陆军军官们竟然也赶来凑热闹,但他们在看到陛下的衣着时却勃然大怒,当即表示我们美利坚的皇帝怎可穿得如此随意?急忙命人送上了欧洲海军元帅礼服一套,镀铜肩章一对,以及一顶红色军帽。
得知陆军军官已经捷足先登后,旧金山的文官们也老王八搬家——鳖不住了。一名市政府公务员急忙赶来觐见,为表忠心,他表示一旦陛下的衣物出现破损,他都愿意无偿修补。
本来,这种事情大家也就是图一乐,过几天或许大家就会把这个皇帝给忘了。但当时谁也没有想到,诺顿一世竟然会陪伴旧金山二十多年,还真的成为了旧金山这一亩三分地上的“皇帝陛下”。
诺顿一世在当上了“皇帝”之后做了什么?旧金山的市民们又是如何看待这个从天而降的“美国皇帝”的呢?
登基之后,皇帝陛下就开始打算治理好美利坚合众国,而他做的第一件事就是在《旧金山晚报》上刊登了自己的圣旨,要求立刻解散日益腐败的美国国会,不过华盛顿的这群贰臣们却纷纷对此视而不见。
看到自己的旨意未被执行,皇帝陛下又颁发了第二条圣旨,让美国陆军总司令斯科特带兵清理国会里的乱臣贼子,只不过这封圣旨依然被无视掉了。
忍无可忍的皇帝陛下连夜撰写了第三条圣旨,宣布即刻解散美利坚合众国,成立美利坚帝国。只不过这条圣旨因为太过出格,连旧金山的市民都选择了无视。
从这些事情上来看,诺顿一世好像就是个徒有其表的空架子,其实不然,旧金山市民对皇帝陛下可以说是爱戴有加。
诺顿一世每天都会穿着自己的“皇袍”巡视自己的国土,每当看到有什么公共设施损坏,或是道路被破坏,都会赶紧让专业人士前来修理。有时候看到垃圾没被清理,他还会亲自整理。在皇帝陛下的引领下,旧金山的城市建设丝毫不差于首都华盛顿。
而且当看到有人发生争吵时,皇帝陛下也会上前劝说,大家一般都会选择给皇帝陛下这个面子,所以旧金山也算是天子脚下的首善之地了。
在诺顿一世的不懈努力下,旧金山市民们突然发现,有一位皇帝好像并没有什么不好,心态上也从原本的玩闹变成了真正的尊敬,甚至还给予了他一些特权。
比如皇帝陛下在看到有人做出不雅的行为时,可以要求那个人上交25美元的罚款。不过诺顿一世很少行使自己的这个权力,到后来甚至有市民为了让皇帝陛下过得好一点,主动做出一些错事。
此外,皇帝陛下如果实在国库空虚,还可以自己发行债券,面值从5美元到10美元不等,且每次都会及时赎回。在旧金山,皇帝陛下的债券比美元都好使。而且,这些债券如果保存至今,最便宜的一张都要上万美元。
1870年,旧金山进行人口普查,诺顿一世的职业一栏公然写着“皇帝”,然而不仅是旧金山市民没有反对,连美国政府都默认了他的这个身份。
由于皇帝陛下勤于政务,一直都没有娶妻,旧金山市民们还自发为他选妃。思来想去,他们觉得只有英国女王维多利亚才配得上自己的皇帝。事后,诺顿一世还真的写过几封情书给维多利亚,只不过都没收到回信。
当时有记者将这件事告诉给了俄国沙皇亚历山大二世,问他有什么看法。沙皇虽然没听过诺顿一世,但还是礼貌性地送出了自己的祝福。
然而世界上没有永远的王朝,再伟大的人也都有离开的一天。1880年1月8日,年近70的诺顿一世接受了加州科学院的邀请,准备前去演讲。然而当他路过圣玛丽大教堂时,却突然缓缓地倒了下去。一旁的市民震惊地看着诺顿一世倒下,疯狂地呼叫救援,然而等皇帝陛下被送到医院时,却已经驾崩了。
经法医鉴定,诺顿一世的死因是出血性中风,而且大脑完全正常,他并不是一个疯子。
人们在清点他的遗产后还惊讶地发现,尽管诺顿一世贵为美国皇帝,全部身家却只有一枚2.5美元的金币,4根手杖,3顶帽子,1把旧军刀和12张尚未使用的债券,一生极为清廉。
1880年1月10日,诺顿一世正式下葬,旧金山的数万名市民不论身份,不论年龄,全都自发前来为他们的皇帝陛下送行。次日,旧金山发生日全食,仿佛上帝也在为诺顿一世的离去感到悲伤。
事后,传记作家威廉德鲁伊用这样一段话来评价诺顿一世:是旧金山靠陛下生活,而非旧金山养活了陛下。
本期节目到这就结束了,你是如何看待这位诺顿一世的一生呢?
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