40多年前发射的“旅行者1号”探测器，星际穿越捕捉到嗡嗡声

　　茫茫宇宙是否静寂无声？美国研究人员说，美国国家航空航天局（NASA）40多年前发射的“旅行者1号”探测器探测到因星际空间少量气体持续振动产生的微弱而单调的嗡嗡声。

　　据路透社11日报道，这种声音实际上是恒星系统之间广阔空间内的背景噪音。这种振动被称为持续等离子体波，由“旅行者1号”在星际空间飞行的3年时间内记录到，其频率为3千赫，介于无线电频谱中特低频和甚低频两个频段之间。

　　美国康奈尔大学研究人员分析“旅行者1号”发回的数据，以了解星际介质如何与太阳风相互作用，以及太阳系日球层的保护罩如何被星际环境塑造和改变，结果发现这种嗡嗡声。日球层即太阳和太阳风影响的区域。

　　研究论文刊载于最新一期英国《自然·天文学》杂志。论文第一作者、康奈尔大学天文学博士生施特拉·科赫·奥克尔说：“我们刚发现的持续等离子体波实在微弱，人类的耳朵实际上听不到。如果能听到，它听起来像一个稳定的音调，不断演奏，但随着时间推移会有非常细微的变化。”

　　星系中恒星之间并不完全真空，而是存在低密度物质，即星际介质，以气体为主。大部分星际介质处于所谓的电离或带电状态，称为等离子体。奥克尔说，星际间的等离子体“极其弥散”，“每立方厘米约有0.1个原子，而人们在地球上呼吸的空气中每立方厘米有数以亿计的原子”。

　　论文另一作者、康奈尔大学天文学教授詹姆斯·科德斯说：“当把等离子体振荡转换成音频信号时，听起来就像一个变化的音调。它有点怪异。”

　　“旅行者1号”发射于1977年9月，2012年8月以大约6.1万公里时速飞出日球层，进入星际空间，当时距太阳约183亿公里。它现阶段距离地球大约227亿公里，大致相当于地日距离的152倍，是距离地球最远的人造探测器。科德斯说，“旅行者1号”虽然将继续运行，但电力供应可能在2030年前耗尽。

　　来源：新华社

　　审读：喻方华

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