640光年外！诡异行星上空飘金属云！铁、钙、铬、钡全部汽化！

　　你能想象吗？在一颗行星的上空，竟然飘着由金属元素形成的云。铁在极度高温之下被汽化，进入云层，并在降温后化成铁雨落在表面，那场景大概和地狱差不多。

　　这样的天体真的存在，就在距离我们640光年的地方，有一颗行星上空正在下着铁雨。这颗行星名叫WASP-76b，属于一颗热木星。所谓的热木星，指的是质量和木星差不多或者更大，并且轨道太接近宿主恒星以至于表明温度极高的行星。

　　WASP-76b的质量是木星的92%，属于一颗气体巨星。它距离宿主恒星仅有不到500万公里，相当于日地距离的3.3%，只需要42个小时就能完成一次公转。由于距离宿主恒星太近，WASP-76b已经被潮汐锁定，也就是永远都只有一面能够朝向宿主恒星。

　　在朝向宿主恒星的一面，其温度被加热到2400℃这个温度已经超过了大部分金属的熔点甚至是沸点。而且，它的表面真的含有各种各样的金属元素。天文学家利用光谱分析了这颗行星的大气成分，发现其大气中含有钒、锂、钠、镁、铬、锰、钾、铁。

　　尤其是铁，在行星的正面高温环境下升腾为铁云，飘在空中。随着空气的流动，铁云会飘到永远看不到宿主恒星的行星背面。这里的温度已经下降到了1400℃左右，虽然很高，但已经低于铁的熔点，于是就会变回固体落下来，形成诡异的铁雨。

　　最神奇的是，在最近的一次观测中，国外的天文学家在它的大气中检测到了另一种金属元素——钡。钡是元素周期表里的第56号元素，比上述所有元素都靠后，这令研究人员忍不住思考：为什么这颗行星的高层大气中竟然会有这样的重元素呢？

　　按照以往的理论，这么重的元素会迅速落到行星的大气层深处，而不是飘到这么高的位置。因此，在进行光谱观测的时候，天文学家根本没指望能看到钡。但现实就摆在眼前，天文学家们不得不重新思考，到底是怎样的机制让钡元素能够升入行星的高层大气。

　　除了WASP-76b之外，研究人员还对另一颗热木星WASP-121b进行了观测。这颗行星的质量是木星的1.18倍，公转周期比前者还短，只有1.27个地球日，表面温度高达2200℃。

　　在它的大气中，研究人员也检测到了钡的存在，甚至还发现了钴、锶和钛，这些金属元素也都是新发现的。而且，它的大气正在被恒星蒸发掉，在未来的某一天流失殆尽。

　　总而言之，热木星的大气复杂程度远远超过了天文学家的想象，未来他们还需要进行更多的观测和学习，对极端大气进行建模。虽然我们不想进入这么恐怖的地狱般的世界，但也真的很想看看那里到底是什么样的。