啄木鸟真的是森林卫士吗？吃害虫的同时，幼鸟大脑也是它的食物

　　啄木鸟一直被认为是“森林的安全卫士”，因为它总喜欢把脸往树上撞，它这么做是为了用嘴啄开树皮，并用带刺的舌头来捕捉隐藏在树皮深处的昆虫。

　　它也是自然界最奇怪的鸟类之一，大多数鸟类脚趾，三个朝前一个朝后，但啄木鸟的脚趾呈X形，两个朝前两个朝后，这样的差异是为了能牢牢抓住树干。

　　啄木鸟是真正的技艺大师，兢兢业业，每天敲击树木的次数可达500-600次，而且由于特殊的身体比例，它啄木头的力量可达地球引力的1000倍。

　　相比之下，20世纪50年代人类飞行中最大生存者经受的力量，只有重力的46倍。

　　如此高频的撞击行为，为什么啄木鸟不会得脑震荡呢？

　　显然，为了能胜任这样的职业，啄木鸟做出了很多努力。

　　它的头骨、大脑、舌头、脚和尾巴都经过了独特的磨砺，自创多层防震装置，来适应敲击树皮的生活。

　　舌骨减震器

　　在啄木鸟的解剖结构中，最不寻常的特征可能是它那不寻常的舌头，它的长度几乎是鸟喙的三倍。例如一种绿色啄木鸟，它的舌头大约有10毫米长，几乎是整个身体长度的三分之一。

　　这么长的舌头有什么用呢？答案是包裹住整个头骨。

　　啄木鸟的舌骨由骨头和软组织组成，位于头骨后面眼睛上方的位置，固定在啄木鸟的右鼻孔里，然后环绕头骨到达嘴巴。

　　舌骨缠绕在头盖骨上似乎很奇怪，但对于啄木鸟来说是非常有意义的，舌头上的肌肉实际上可以帮助啄木鸟的大脑免受反复啄啄的冲击，降低了它发生严重脑损伤的几率，整个舌骨装置像一个头盔，固定住所有东西，吸收每次啄的力量，能保护头骨免受脑损伤。

　　啄木鸟的大脑

　　当大脑在颅骨内移动时，就会发生撞击伤，然而啄木鸟的大脑相对较小，它们的大脑非常紧密地包裹在头骨内，这意味着大脑在头骨内没有空间移动，就不容易受伤。

　　此外，在撞击损伤中，损伤程度取决于所施加的力的大小。

　　啄木鸟的大脑是有方向性的，就垂直树干啄，所以当它在头骨里来回移动时，大脑的一大块区域就会击中头骨。大脑的受力面积大，会比所有的力都指向大脑中的一个点造成的伤害要小。（同理参考：如果你躺在钉床上，你可能不会受伤，但是如果你踩到一颗钉子，你会很疼。）

　　特别设计的头骨和其他因素

　　啄木鸟的大脑也被一层厚厚的、盘状的海绵状骨头所包裹，骨头的这种特性有助于吸收和减少冲击力；

　　啄木鸟有第三个内眼睑，当它啄木时，可以防止眼球突出；

　　它总是以直线直接啄它的目标，可以避免任何旋转或伤害；

　　啄木鸟的尾巴也有助于平衡，因为它的尾羽通常是僵硬的，啄木鸟将尾羽用作舵，有助于它在啄啄的时候保持静止。

　　总的来说，啄木鸟的解剖结构设计得很好，因此大脑不太容易受伤。

　　但这是否意味着啄木鸟永远不会受伤？

　　答案是否定的，如果啄木鸟受到除直线啄木以外的其他动作受到的撞击时，它和其他鸟一样脆弱。啄木鸟和其他鸟一样，因为撞到窗户而受伤或死亡的概率是一样的。

　　根据2018年发表的一项研究表明，啄木鸟大脑中充满了过量的tau蛋白，这种蛋白在患有阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的病人中很常见。

　　这种蛋白在橄榄球球员也非常常见，因为这项运动中不断发生头部碰撞，他们的大脑受损的风险也很高。

　　研究发现，啄木鸟啄啄次数的增加可能会增加啄木鸟的tau蛋白的数量，然而这种蛋白的存在，在人体和啄木鸟体内的效果是完全不同的。

　　对人体来说，tau蛋白的增加可能被视为脑损伤，但对啄木鸟来说，tau蛋白可能是保护大脑免受电击的另一种方式。这些厚厚的蛋白质包裹在啄木鸟的不同神经元周围，会形成了一个保护性的、灵活的盾牌，可以让大脑保持稳定。

　　最后

　　值得一提的是，一直被冠有阳光向上形象的啄木鸟，也有邪恶的一面。

　　啄木鸟是杂食主义，遇到什么吃什么，不挑食，会吃其他鸟类的蛋，甚至被观察到捕食其他种类的鸟类，以及一些爬行动物和其他无脊椎动物。

　　它有时疯狂啄，不是为了食物，而是为了“喝一杯”，在寻找液体的过程，会瞄准其他鸟的幼鸟，坚持不懈地用喙啄着幼鸟的后脑勺，直到敲开，最后把它们的脑浆吸出来。

　　这样的行为，你还能和之前无害的、卡通的啄木鸟联系在一起吗？

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