《人类简史》：曾一度成为美国中学的历史教材

在约300万年前，人类祖先还只是非洲大陆角落里微不足道的一种动物。它们对这个地球的影响力，不比大猩猩、斑马或鸡大多少。如今，人类已遍布世界，是所有动物中影响力最大的。与其他动物相比，人类具有高度发达的大脑，复杂的抽象思维、语言、自我意识以及解决问题的能力。这是人类能够征服地球，成为世界王者的原因。地球上全体生命的未来命运，极大地取决于我们人类的思想和行为。

就中国而言，我国是世界上发现远古人类遗址最多的国家，距今约170万年前，就有元谋人生活在云南，他们已能制造工具和使用火。另外，我国是世界上最早种植水稻的国家，是世界上最早种粟和种植蔬菜的国家，是最早发明瓷器的国家。这些不胜枚举的世界之最，是中华文明灿烂辉煌的底气所在，也充分证明我国人民在人类历史上扮演着重要角色。我们之所以落后，也仅仅是近代错失了工业革命的机遇而已。

中华文明五千年来一直没有中断，如长江之水永不停息。反观其他的古文明，古埃及、古巴比伦和古印度，我们只能从出土文物来对其进行研究。因为这些曾经喧嚣繁华的土地早已物是人非，譬如今天的埃及人跟古埃及人没有丝毫关系。然而在美国历史学家亨德里克·威廉·房龙所著的《人类简史》一书中，直接涉及到中国的章节也就《佛陀与孔子》而已，算是给古印度文明和古中国文明一些尊重。不过这也容易理解，因为房龙是美国人，他更加关注欧美文明的源头，譬如古希腊、古罗马和文艺复兴等。

房龙1944年就去世了，在他生活的时代，印度次大陆是英国殖民地，而中国深陷抗日战争的泥潭。在这两个昔日强国的身上，看不到一点生机勃勃的样子，其实这也警示我们，一个孱弱的国度，是没有人来关注你的。《人类简史》作为通俗易懂的历史启蒙读物，也是房龙的代表作之一，曾一度成为美国中学的历史教材。《人类简史》讲史深入浅出，是被诸多文人学者推荐的世界史入门读物，它视角广阔，能让读者形成一个宏大的历史观；与一板一眼的历史专著不同，作者行文风趣幽默，文笔优美，能带给读者酣畅淋漓的阅读体验。

这本书包括《人类舞台的起始》等64节，几乎覆盖了从远古到近现代，从西方到东方所有重要的历史大事件。例如象形文字的发现、埃及和美索不达米亚文明的源起、希腊与罗马时代的辉煌、宗教改革之后中世纪社会的发展和演变，以及世界性的变革和各国的革命等。除了提纲挈领地展现历史大脉络，房龙还将历史与现代做对比，把那些伟大的时刻轻松幽默地呈现出来，处处闪现着智慧的哲学思辨。历史是英雄人物塑造的，本书中提到的人物有：亚历山大大帝、穆罕默德、查理大帝、佛陀、孔子、老子和拿破仑。在房龙笔下，那些历史名人也不再像雕塑那样冰冷、死板、高高在上，他们变得鲜活生动，充满普通人的气息，甚至让人觉得他们就生活在我们身边。

以孔子为例，房龙谈到孔子生活的年代，中国没有一个强有力的中央政府。盗贼和封建主随意祸害百姓，仁爱的孔子试图拯救可怜的人民。他天性平和，不相信暴虐，也不赞成以严苛法律约束人民的治国之策。他深知改变人心才是唯一的拯救之道。房龙认为孔子的儒家思想深刻改变了中国人的生活，但同时无知的群众却将老子塑造成了可怕的神。不过房龙觉得这不是老子的错，他的智慧仅仅被国人用错了地方而已。在房龙的笔下，丝毫不掩饰自己对历史人物的好恶评价，应该说房龙更加喜欢孔子一些。

当基督教文明与东方文明相遇时，欧美殖民者认为佛陀和孔子是恶魔的化身，他们的思想是异端学说，因此选择了坚船利炮来耀武扬威。这是欧美人的傲慢与偏见，房龙认为这样的交流方式于事无补，会带来难以想象的恶果。我们应该承认人类文明的多样性，求同存异，各美其美，如此整个世界才会变得更加和谐。